第四零二章 谁说女子不如男

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    在马车上，若菡将筹划细细讲与沈默，沈默笑：“这意思，待会儿让撑场子？”
      
      “当然了，”若菡掩口笑：“男主外，女主内，家躲在背后出出主意行了，可没有冲锋陷阵能耐。”
      
      沈默知她非能，只愿抢自己风头，笑笑：“还起上阵吧。”
      
      若菡甜甜笑：“遵命。”
      
      下车时，若菡已经换成了与沈默样装束，都头戴方巾，身穿直裰，脚踏粉底黛靴。只过沈默直裰宝蓝夹纱，她则月白色，两并肩走在起，真似那对相携出游同窗好友！
      
      若菡装模作样朝沈默拱手：“沈兄请。”
      
      “贤弟请。”沈默也似模似样点点头，与她让下，两便起往松江漕帮堂口走去。
      
      走在路上，沈默禁暗暗比较下，发现自己媳妇穿起男装来，好看好看，当真称得上面如冠玉、目似朗星，但没有那‘陆绩’高挑身材，因而神采气度上还要略逊筹。
      
      正在胡思乱想间，听若菡轻声：“待会到了，千万悠着点，漕帮规矩太多，知哪句惹到们了。”
      
      “全凭贤弟做主了，”沈默嘿嘿笑：“愚兄跟着看个热闹吧。”
      
      若菡给个美好白眼，小声：“最后还得当家做主。”
      
      说笑着到了漕帮大门口，粉墙黑门，青砖铺地，见丝毫张扬，但觉简约肃穆。门口站着两个穿短褂壮汉，看到两仪表凡，敢怠慢，双手抱拳：“朋友，有何贵干？”
      
      若菡拱手朗声：“两位请了，兄弟赴马爷约。”
      
      “哪个马爷？”个壮汉问。
      
      “只眼，水上飞，华亭青浦遮半天！”若菡。
      
      “敢问您老？”壮汉动容问。
      
      “承继前业，衍家富。”若菡。
      
      两个壮汉对视眼，个转身进去禀报，另个请两位进去大厅吃茶。
      
      沈默各行各业都有‘春点’，也杨子荣跟座山雕说那种黑话，有遮耳目意思，也有故弄玄虚，分辨同类目，过对来说，都像外文样，听懂只好装哑巴。
      
      若菡怕气闷，小声：“各行各切口，要会说话，对方把当自己，会很麻烦。”
      
      沈默点头笑：“这知，”说着有些担心：“待会若还满嘴行话，岂抓瞎？”
      
      “会，”若菡给安心眼神：“跟们说明‘外行’，会改白话了。”
      
      沈默这才放下心来，打量着这分宽敞漕帮大厅，如门脸般简朴，除了当中香案，堂下两遛交椅，只有墙上那副画像，和副对联了。
      
      画像上个凶悍和尚，袒胸露乳、胡须胸毛都很浓密，还反手拿着月牙铲，沈默心说这鲁智深吗？当然毛头小子，会随便胡说。
      
      若菡见在看那画像，小声为解说：“这达摩祖师，漕帮弟兄供奉祖师爷。”
      
      沈默暗暗伸下舌头，点点头表示知了，再看画轴两侧素白对联，赫然写着‘凡事百善孝为先；慷慨好义其本善。’两行字，将个以‘忠孝节义’为核心凝聚力江湖帮派，分光鲜刻画出来。
      
      正在看那副对联，阵爽朗笑声从堂后传来，沈默两个赶紧起身，便见个约莫岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静中年出来，有经验看知，这个好对付。
      
      “马来迟。”那汉子笑着过来，抱拳：“殷小哥久候了。”
      
      “恶客上门，”若菡抱拳还礼：“叨扰当家。”
      
      “在家靠父母，出门靠朋友，”马爷哈哈笑：“谁还遇到大沟深坎？！”说着看沈默眼：“这位朋友初见，还没请教？”
      
      “这兄弟上排琴。”若菡笑。
      
      “引见无大小，请教分高低。”马爷仍然盯着沈默。
      
      沈默心说怎么回答啊，只好笑：“爷您好，在下个外行，敢冒充在帮……”
      
      这算自介绍了，若菡便接着：“大哥虽‘空子’，但只隔行，若有海子还需拿铁。”说拿主意还沈默，便分出了两主次。
      
      “原来位外场朋友。”马爷缓缓点头：“坐！”便大刀金马坐在上首，等两坐定了，把沈默好好打量了下，：“朋友在学还在官？”江湖眼睛毒，真实身份瞒过。
      
      “在官。”沈默淡淡笑。
      
      “官居何职？”
      
      “苏州同知。”沈默微笑着，语气没有半分变化。
      
      “哦……”马爷禁动容：“您老姓沈？”
      
      “沈拙言。”沈默点头：“苏州氏。”
      
      马爷看看边上若菡，恍然大悟：“真糊涂了，早听说殷家大小姐嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？”当然知若菡姓别，之所以嘴上叫‘殷小哥’，过说破，照顾双方面子罢了。
      
      若菡微微脸红：“正夫君。”
      
      “失敬失敬。”马爷起身重新见礼，：“沈大白龙鱼服，过江来松，所为哪般？”
      
      “身公服，全套排场，便与江湖朋友相见，”沈默微笑：“但亲来，显出在下诚意，所以贸然上门，请当家海涵。”有强龙压地头蛇，江湖也最愿跟公门中来往。沈默知只有丝毫拿官架子，才能让对方少些戒心。
      
      但那马爷却：“必有见教，江湖上讲爽气，直说好了。”
      
      “好，当家爽利，也能藏着掖着。”沈默点头：“来求援，也来救援。”
      
      “怎么讲？”马爷动声色。
      
      “您应该知现在处境。”沈默。
      
      “有所耳闻。”马爷点头。
      
      “也知们漕帮现在处境。”沈默又。
      
      马爷笑：“们漕帮处境平平淡淡，跟沈大没法比。”
      
      这反话，但沈默并在意，淡淡笑：“其实步笑百步，没有什么区别。”
      
      马爷呵呵笑：“大说吧。”显然已经洞悉对方来意，想趟这浑水。
      
      若菡这时：“爷，知您苏松漕帮总瓢把子，凡都得先为手下上万兄弟着想，所以愿惹了那帮。”先把对方借口堵死，再接着：“但您要再想深点，能发现，若真为上万兄弟着想，应该跟们好好谈谈了。”
      
      “哦，么？”马爷笑：“夫让怎么想？”心里存了拒绝念头，这下连称呼也变了。
      
      漕帮大厅中，达摩狼眉竖目，气氛算融洽。
      
      若菡却很喜欢这种带着火药味气氛，只有在这种环境中，她才能尽情发挥自己才智，而必刻意藏拙。快速分析下场上变化，她决定单刀直入，便正色：“据所知，这几年来，松江漕帮处境分困难，每年都要拿出大笔钱来贴补帮众，东挪西借，寅吃卯粮，积累下来亏空分巨大。”
      
      马爷干笑声：“敝帮有些局促，但还周转来……”
      
      若菡却依饶：“若真如爷所言，怎会有那么多运军、役夫、粮户逃亡呢？”说着冷笑声：“亲眼所见，漕帮弟兄已经停去了停……连绍兴城里，都有少艹着松江口音苦力呢！”
      
      见对方有备而来，马爷没必要再躲闪了，长长吐出口浊气，低头嘿然：“嗯……江南倭寇作乱，许多地方都免了钱粮，唯独咱们漕运全征本色，得减免。”说着抬头看眼沈默：“现在走投无路了，胡言乱语也怕您生气……”
      
      沈默笑笑：“但说无妨，今曰莫要把当成官儿。”
      
      听了沈默温和话语，马爷由对好感顿生——这也若菡主打先锋原因，她要自己当恶，把好留给沈默做，既顾及了丈夫体面，又让马爷像这样知觉对产生好感。
      
      只听马爷：“当官俸禄太少，都靠钱粮耗羡过曰子。现在朝廷免了许多地方钱粮，耗羡自然无所出。所以们便把漕运视为肥羊，巧立名目，聚敛滥征，加耗杂派，层出穷。”说着脸愤恨：“这相当于，原本大家起挑担子，全都压到们漕帮个儿身上，负担比原先重了倍，有些地方甚至倍。”
      
      马爷长吸口气，面色忧郁接着：“这世没活路了……本来运户运费、运军行粮，还有修船费，全由们承担，遇到风涛漂没，帮里还得负债赔纳，算们漕帮浑身铁打得多少钉儿？根本帮过来。”说着痛苦闭上眼睛：“总能看着们被活活逼死，家破亡吧？所以要逃逃，也没法拦着。”
      
      沈默飞快看妻子眼，给她个赞许眼神……若菡眼光确实厉害，下从无数目标中找准了危机中漕帮，洞悉了漕帮危机，所以才得以击中，迅速破除了对方防御！
      
      现在谈判双方回到了同条线上，沈默终于可以表达自己观点了：“爷，肯肯听说几句？”
      
      “啊呀，沈大您这叫什么话？承您情来看小，那天大情面。”马爷收拾心情，对沈默：“您有指教，求之得，怎问肯肯听多说几句？莫非生老头子气了？”显然已经没了起初拒于千里之外态度。
      
      “那失言了。”沈默温厚笑：“咱们打开天窗说亮话，漕帮问题牵扯数省，无数个衙门，个小小同知，没法从根本上解决。”
      
      “呵呵……”马爷心说：‘要说自己能解决，立马把轰出去。’
      
      只听沈默话锋转，沉声：“但有法子，可以让贵帮困境大大减缓——贵帮问题负担太重，入敷出，”沈默微微笑：“解决之无非节流与开源。现在节流没那本事，但开源还有。”
      
      “哦？”马爷胃口终于被吊了起来，：“愿闻其详。”
      
      “您知现在，除了苏州同知之外，还有个什么官职吗？”沈默终于露出了狐狸尾巴。
      
      “知，市舶提举司提举。”马爷：“过好像至今没见您市舶司开张。”
      
      “呵呵，啊。”沈默笑：“虽然朝堂上形成了决议，但在地方上，遭到阻力很大。”说着叹口气：“苏州城现在困境，那些想看到开埠，在幕后兴风作浪造成。”
      
      “哦……”马爷点点头，目光闪烁：“原来如此。”
      
      看到这老滑头又有缩回去，沈默哈哈笑：“但们可能斗过！”
      
      “啊啊。”马爷点头附和：“自古民与官斗，们犯了忌讳。”话虽如此，其实心里压根信沈默能赢，因为那些上可遮天蔽曰，下则根深蒂固，连朱纨那样手掌军政大权封疆，都被转眼间除掉，区区个同知，又能兴起什么风浪？
      
      “沈默从打诳语。”却见沈默指西南方向：“您或许听说，新任苏州参将戚继光，率领千兵马从宁波开拔，在嘉兴已经停了半个月。”说着剑眉紧锁，面色凝重：“坊间都猜测，和戚将军有什么矛盾，现在告诉，跟没有任何问题，停止前，下命令！”
      
      “哦。”马颔首：“看来大家都误会了。”
      
      “到万得已，想让军队掺和进来。”沈默微微眯起眼：“但真要把逼得走投无路了，会介意出动军队把那些屯粮大户粮仓打开，愿借粮以囤积居奇问罪！到时候看谁还能拿粮食做文章。”
      
      “这样妥吧？”马吃惊：“大明朝还没有无故抄家先例。”应该说本朝对私财产尊重，历代最高……即使强权如嘉靖，虽明知江南商业繁荣兴旺，百万之家可计数，却只能垂涎尺，但无法据为己有。即使想稍稍提高点可怜商税，都会遭到官员们分派别同仇敌忾，把批得横征暴敛如隋炀帝般……说任何加税都最终会转嫁到老百姓头上了，百姓已经够苦了，陛下您还好意思再给们加重负担吗？
      
      嘉靖只能干瞪眼，放任‘朝廷穷，江南富’怪现象延续下去，也没有想过要劫富济贫，把富户钱充公。
      
      所以没有认为沈默会干这种大韪事儿，这也那些有恃无恐部分原因所在。
      
      但马爷现在这么认为了，只听沈默杀气溢：“逼们，总比逼百姓造反好！百姓造反要杀头，把们逼急了，顶多被罢官回家种地，孰轻孰重，还掂得出！”
      
      马爷觉着自己得重新认识这位年轻大了，看来岁受命府尹方，果然异于常之才啊！遂敢再小觑沈默，轻声规劝：“大前程似锦，可能在这个坎上跌倒了。”
      
      “这话暖心啊。”沈默拍拍马爷手背，自嘲笑笑：“到迫得已，会鱼死网破。”说着双目炯炯望着马：“所以找您求援来了……爷高义，帮这个忙，从此以后沈拙言兄弟，苏州开埠之后，松江漕帮，将获得提举司全部转运差事！”
      
      马爷怦然心动。如果真可以开埠，那天下货物将要往苏州城集中，若能在这其中货物流转中分杯羹，松江漕帮何愁没有活路？
      
      （未完待续）