“还用问吗，当然是穷人。”张知序心情很复杂。
      
      陈宝香却摇头：“准确的说，是穷困的女人和老人。”
      
      她将木桶和碗筷托给送货郎，而后返身，带着他一起跳下去。
      
      张知序想阻止都来不及，眼前一黑，跟着就感觉她落了地，弯腰在往前走。
      
      “你耗子成的精？”他有些恼，“在外头说说也就罢了，怎还真的进来。”
      
      “嘴上说的和亲眼看的是两回事。”
      
      的确，方才在洞口他只觉得悲戚，眼下自己也进来了，才觉得震撼。
      
      昏暗的通道里横七竖八地挤着不少人，大多都是老弱妇孺，衣衫褴褛，三五成堆。看见有陌生人来，她们先是警惕，发现是女子，才又放松回去原位。
      
      “先前你说大盛男女皆可为官，没什么不同。”陈宝香小声喃喃，“那你又猜猜，这里为什么大多是女子。”
      
      张知序心头震动：“因为生育……吗？”
      
      “是，女子能怀胎产子。若能在上京寻一份活计那自然是好的，可若不能，她们就极易被骗被拐，捆在别人家的院子里拿命生孩子。”
      
      “女帝在位时，朝中多有女官得势，上京各处能给女子供活儿的地方也多，可自新帝继位，女官多被贬黜，连岑悬月那样的进士都久不得官职，更遑论民间的普通女子。”
      
      她平静地道：“你可以说我不思进取，我本也不是读书的料子，可如今的大盛不公平就是不公平，女子可怜就是可怜，你不能因为看不见，就说它不存在。”
      
      光从头顶破碎的石缝间漏下来，张知序看清了通道里的人脸，有的满目绝望，有的安之若素，有的裹着被子在睡觉，有的借着光在编竹篮。
      
      往前再走两步，他看见了一本破旧的书册。
      
      是旧版《大盛律》，摊开在第二十页，顶上的光落下来，照得字迹微微泛黄——
      
      凡女子科考及第，当依律正授官职，俸禄服制皆循男子先例，上级若有刻意为难拖延打压致其赋闲者，以失职论。
      
      张知序心头大震，面前仿佛有一把鼓槌猛地砸上来，打碎了新朝粉饰在面上的繁华，露出下头鲜血淋漓的伤口。
      
      是啊，连岑悬月那样的出身和能力都不能得到她该得的东西，他又怎么能说如今的大盛男女并无分别。
      
      不亲身感受这些的人是无法做到公正的，他是，朝堂上制定新律的诸君亦如是。
      
      张知序突然觉得无比的羞愧，这羞愧远比先前陈宝香叫卖肉羹时要浓厚得多。
      
      高高在上地说要“察民之忧”，他做的不过是在师父的别苑里住了一个月，有吃有喝有人伺候，不用上工不用为生计发愁，那做派岂止是可笑，简直是恶心。
      
      居然还引以为傲，因此觉得自己比别的贵家子高上两分。
      
      喉咙里不受控制地干呕了一下。
      
      陈宝香以为是前头太臭，抚了抚自己的心口不再往前，选了一处洞口便爬了上去。
      
      外头还是繁华的大盛，街上已经有早春花的香气。
      
      可张知序还是有些呼吸不上来，连带着觉得小腹也隐隐作痛。
      
      “怪我，不该带你来看这些。”她一边走一边用手扇风，“你的法力太小，连银子都变不出来，又怎么能救得了这些人。”
      
      法力当然救不了这些人，但他如果能回去，那还真的可以。
      
      张知序想起自己就任的衙门，造业司。
      
      先前一直嫌弃它是给皇室打杂的，可现在再想，这下头的制造、织造、酿造、建造，哪样不是跟百姓息息相关，只要能做好，如何就不能造福一方百姓？
      
      未必就非得入三省才是做官。
      
      远在张家大宅里躺着的身体突然动了动手指。
      
      陈宝香什么也不知道，揣着满袋子的铜板就回了荨园。
      
      “不对劲。”张知序伸手捂着小腹，很是难受地道，“你是不是吃错东西了？”
      
      陈宝香也很难受：“今日吃的都是贵得要命的菜，按理不会吃坏肚子——难道是我山猪吃不了细糠？”
      
      “说得很好，先闭嘴吧。”
      
      他跨进水心小筑，急急地想去茅厕。
      
      “等等。”陈宝香突然伸手掐了掐日子，“我许是要来癸水了。”
      
      “什么水？”
      
      “癸水啊，女儿家每月都要历一遭的。我体寒，来的时候会腹疼，但也不是太疼，喝点热水就好。”
      
      这还叫不是太疼？
      
      张知序觉得有把铁锥在自己肚子里搅，还拧着肠子往下拖拽，腹间刺痛又闷坠，隐隐约约、持续不断，叫人心情也跟着暴躁起来。
      
      尝试着喝了口热茶，又感受了一下。
      
      “根本没用！”
      
      他气得在屋里转了两圈，“你想的这都是什么馊主意！”
      
      陈宝香哭笑不得：“你脾气怎么比我还大……好了别走了，过来我先系上点东西。”
      
      “止痛的东西吗？”他听话站好。
      
      结果陈宝香却是去柴房里抱了一大堆干草来烧，又拿出一块布，将烧过的草木灰抓起来包在里头，缝成一个长长的囊，又在囊的四端缝上系带。
      
      “你做什么？”他控制住她企图脱裤子的手。
      
      “系上啊。”陈宝香瞪眼，“来癸水了你不系这个？”
      
      女儿家要来癸水要静养他知道，张银月每到这个时候就会闭门不见人。
      
      但没人告诉他，来癸水还要穿这么奇怪的东西啊。
      
      好像……下面还流血了？
      
      张知序震惊地看着陈宝香用草纸擦拭出血来，吓得喊了一声：“叫大夫，快去叫大夫！”
      
      “叫什么大夫。”陈宝香被逗得直乐，“癸水不都这样么，这才刚来，没多少，等明日那才叫天崩地裂呢。”
      
      “你是说。”张知序僵住，“癸水是血，且每个月都要流很多很多？”
      
      “是啊。”
      
      他万分震撼：“那还能活得下来？”
      
      “厉害吧？”陈宝香哼笑，“要不大盛史上能出四位女皇帝呢。”
      
      她说着就捆上了草木灰袋。
      
      身下别扭又硌得慌，张知序闭上眼，十分艰涩地问，“你这袋子不会漏灰么？”
      
      “会啊。”
      
      “那你还捆？！”