蛙声连绵绝，涓涓细雨持续数日才停止，这场秋雨过后，山间小路变得泥泞难走。
      
      但黑夜中，有辆马车自山路尽头驶来。
      
      残月被云层遮蔽，马车并未悬挂灯笼，却如履平地穿行在座座大山夹缝。
      
      车厢内伸手见指，窗户被木板封死，进出口也由帘布盖住，只能借助时隐时现月光，看到帘布后有个身材魁梧马夫。
      
      马夫动动，难闻味从身上散发开来，气味血腥，似乎夹杂油脂独有古怪。
      
      李墨盯着马夫背影许久，来自本能恐惧令后颈发凉，外加车厢阴冷潮湿，瘦小身躯自觉裹紧棉衣。
      
      样貌过岁出头，官平平，皮肤呈现农户家出身小麦色，嘴唇微微泛白。
      
      李墨唯有半眯着瞳孔，宛如大海般深邃，让在穷苦家孩童里，显得有些特别。
      
      突然，听到车外响起几声嘶鸣。
      
      以李墨对牲畜了解，绝马匹或黄牛，更像驴骡，只能听出双足抓地而行。
      
      车厢里随即传来孩童压抑抽泣。
      
      李墨习以为常取出干粮咽进喉咙里，下意识摸了摸脖颈上硬木雕刻平安无事牌。
      
      车厢里共有位孩童，都半大年纪。
      
      们裸露皮肤普遍见血色，其中年纪稍大些，样貌已经有明显早衰征兆。
      
      赵柱凑到李墨身旁，看向车夫，小心翼翼问：“黑娃，说还多久能到熔镇？”
      
      黑娃李墨乳名，家中父母尚在，还有个继承木工家业兄长，和嫁已久姐姐。
      
      “柱子，要冒失，别以为还在牛家村。”
      
      李墨拍了下赵柱脑袋，随即还回答：“数着天数，应该再有两日到了。”
      
      说完后，便理睬赵柱，闭目像在养神。
      
      李墨哪能明白赵柱，成离家较远思念亲，可开弓没有回头箭，没听说过哪个前往熔镇小子，还有归乡天。
      
      哪怕如此，每当有前往熔镇名额，村里还为此抢破头。
      
      李墨想要小寐片刻，但横竖都睡过去，精神时刻处于亢奋状态，心脏住狂跳。
      
      倒思乡生怯，主要即将接触到难以想象世界。
      
      李墨并非土生土长原住民，前世来自科技发达蓝星，只意外继承溺死孩童身躯。
      
      在这个诡异莫名世界已有年，都快忘记前世灯红酒绿。
      
      李墨把住左手脉搏，心里忍住暗：“心跳每分钟频率下，比周前又慢了些。”
      
      “再这么下去，也要变得生死了。”
      
      赵柱见李墨翻来覆去，由担忧问：“咋了，黑娃？”
      
      “没事。”
      
      李墨摇头再多言，正巧车厢外有朝阳升起，借着光线打量着这群年龄相仿孩童。
      
      其中马高年纪最大，已经岁出头。
      
      略显怯懦，双手环抱膝盖缩在角落，两鬓染着点点白斑，那未老先衰白发。
      
      李墨叹了口气。
      
      此方世界民众，体质极其诡异。
      
      孩童岁前切正常，但只要超过岁，心脏跳动频率便会逐年降低，直至岁时停止。
      
      然后内脏失去活性，皮肤如同死尸般泛着灰白，伴随早衰、肌肉萎缩等系列症状。
      
      可以说，民众要在岁前没有结婚生子，已经具备繁衍后代能力，因为身躯逐渐化作非生非死半尸。
      
      当然，相比弊端，获得好处更加难以置信。
      
      那便“长生”，也老口中谈之色变“死病”。
      
      旦年纪超过岁，身躯生命特征彻底消失，再有疾病侵蚀，管怎么衰老，都会寿元枯竭而死。
      
      甚至连食物都无需摄取。
      
      在李墨印象中，村里有几位超过百岁老。
      
      哪怕老身子骨已经脆弱到无法移动，但依旧日复日活着，直至提出自焚请求。
      
      牛家村祠堂，据说还有位活过千载先祖。
      
      先祖身躯关节完全固定死了，血肉腐朽至极，每次祭祖时才会由青壮年抬出，用作冲喜。
      
      李墨直觉得，长生诅咒。
      
      只能眼睁睁看着自身枯槁，魂魄被困在躯壳里，永远经受着来自长生死折磨。
      
      李墨前往熔镇，也因为发现熔镇有减缓死病办法。
      
      每隔年，熔镇才会有位店铺伙计前来牛家村，过这回来却掌柜，表面说招募年纪尚轻伙计学徒。
      
      李墨在老那里打听过。
      
      听闻熔镇很少对外开放，普通辈子都接触到，唯有城内居民才能带生进城。
      
      老虽然对熔镇讳莫如深，但还会把自家孙儿往外推，争取店铺学徒名额。
      
      李父作为木工，在村子里地位低，名额当然有，正好李墨到了即将分家年纪。
      
      李墨当时并知情，可李父已经把选报给掌柜。
      
      李墨也因此见到田姓掌柜真容，虽然样貌略显古怪，但明明已经有余，显露尸化与同年龄相比却微足。
      
      驾驶马车车夫，便独自前来牛家村田掌柜。
      
      为解决死病，熔镇似乎仅剩多选择。
      
      “可惜……”
      
      李墨想到这里，忍住紧闭双眼，意识来到混沌脑海里，册书籍浮现在其中。
      
      书籍材质似布似纸，外泄出雾气断化作仙禽珍兽，封面则铭刻“造化书”字。
      
      造化书莫名出现在脑海里，来历得而知。
      
      李墨眼看出造化书非凡，可惜从岁到岁，直未找到开启造化书办法。
      
      李墨注视着造化书，知觉陷入半睡半醒，恍惚间还能听到赵柱絮絮叨叨。
      
      很快赵柱也沉沉睡去，轻微鼾声回荡在耳边。
      
      直至马车陷入静止，李墨才本能惊醒，但没有轻举妄动，继续假意闭着眼睛。
      
      听到车外有骨骼碰撞动静，过几息便戛然而止。
      
      “咳咳咳。”
      
      帘布被掀开，阳光照进车厢，众孩童都适捂住眼睛。
      
      “都出来吧。”
      
      孩童如坐针毡，连忙从帘布下钻出，李墨紧随其后。
      
      田掌柜面容和蔼，身穿紫黑直裰长衫，腰间条青白色祥云边锦带。
      
      外凸肚子宛如月怀胎，似乎都快要撑破肋骨束缚。
      
      田掌柜皮肉有多处伤口，虽然没有鲜血流出，但泛白肉质像可以愈合样子。
      
      这同样长生代价，伤势难以恢复完全。
      
      马车停在碎石子铺成官上，因为天色微亮，官行路旅、商队显得零零散散。
      
      们有意绕过马车，敢接近田掌柜，眼里充斥惧意。
      
      李墨暗中观察，发现兽蹄印在马车前止住，缰绳沾有点点血迹，拉车牲畜仿佛间蒸发。
      
      田掌柜袖口，同样沾了几滴血痕。
      
      当初来村子时，田掌柜没带牲畜，马车停在村外数里处。
      
      李墨敢细思，此前到底缰绳捆绑着什么。
      
      “小娃娃们，离熔镇还有段路程，都紧跟脚步，要落队只能自己走回牛家村咯。”
      
      田掌柜面带笑意，因为皱纹而挤在起官，像只穿着皮老狐狸，令毛骨悚然。
      
      孩童连退几步，却见田掌柜已经柜沿着官离开。
      
      们慌忙跟上，好在田掌柜行路速度快，即便孩童，快步小跑也至于掉队。
      
      李墨混在队伍后列。
      
      体力差，其实刚穿越时还以为锻炼能延缓死病。
      
      所以李墨每日绕着村口跑，虽然没让自己变得壮实，但耐力足以媲美岁青年。
      
      过去大半时辰，队伍磕磕跘跘越过山丘。
      
      只有位叫李青芳女娃脚踝扭伤，大半路程让马高背着。
      
      李墨用余光关注着路，注意到们尸化比村民还严重，但知为何，压根影响行动。
      
      也有其村落孩童前往熔镇，过看领头伙计装扮，应该和田掌柜同属家店铺，行路姿势略显协调。
      
      渐渐夕阳西下，官尽头出现座靠山城镇。
      
      熔镇单单坐落在山脚，连山峰都被成片房屋覆盖，过由于山体陡峭崎岖，导致房屋歪歪扭扭，显得异常别扭。
      
      灰黑色烟尘环绕山巅，山风都夹带些许腐臭。
      
      镇外片连绵绝田地，有农户种植着作物，们见到田掌柜倒没有逃避，依旧埋头拔杂草。
      
      农户裸露脸庞布满黑斑，牙龈萎缩，眼珠覆盖血丝，零星伤口竟然呈现腐烂状。
      
      李墨神情变得恍惚，面前熔镇竟然有种梦中见过错觉。
      
      这时。
      
      死物般造化书，突然生出异象，环绕书册仙禽珍兽，刹那间化作尸山血海。
      
      接着，造化书翻开第页。
      
      书页上图案颗鲜活大脑。
      
      李墨脑海里浮现出大量零碎记忆，那座与熔镇有着分相似城镇。
      
      山峰悬空百米，由铁链链接地面，间间观整齐排列，淡淡云雾笼罩山间。
      
      往来士饲养着鸟兽，们长相寻常，没有见到死病特征。
      
      李墨表情愕然，因为按照碎片化记忆所示，熔镇在千年前，个以饲养灵兽为主仙宗。
      
      名为【心兽】。