【1996年】
      
      新年故事，还从马车开始吧。
      
      开春了，阿来夫赶着借来马车往地里送粪。自打初中毕业务了农，虽然心里太安分，但阿来夫还强迫自己努力把地种好，能让别笑话。所以，买起化肥，把心思放在积攒农家肥上。当然，阿来夫会像包巴音那样挎个土篮子满大街追着牲畜屁股后边儿去捡粪，把自家羊粪、猪粪、鸡鸭鹅狗粪全都充分利用好，在自家院门口堆了个很大个粪堆。
      
      本来，阿来夫想把沤粪池、粪堆放到村外，在家门口儿味儿太大。安同意，理由有：方便干活儿，甚至利用吃饭前点儿空闲都能把粪倒倒；省得有偷。
      
      第个理由阿来夫表示支持，第个理由嘛，嗤之以鼻了。“粪还有偷？穷疯了吧？”
      
      安笑着说：小子别相信。真有这事儿，那——
      
      “，和孩子说这些干啥？传出去该让说咱们背后讲究了。”莎林娜及时制止了安。
      
      阿来夫：说说，好像愿意听似。偷粪？月牙河村里谁能这么缺粪呢……
      
      …………
      
      粪都“发”好了，需要在开犁播种前送到自家地里，小堆小堆地分散开。“发”粪农家肥重要环节，目增加肥力，还可以杀灭里面些病菌包括草籽之类。当然，“发奋”从“发粪”这儿来，好说了。
      
      阿来夫借来老包家老马车。说“老马车”，并车有多老，而“马老”，并且“老得邪乎”。那当年“分产到户”时分到包家，准确地说拿羊与老安家调换。为了维护“老马”尊严，包牧仁差点儿跟提议把老马卖了杀肉“磨叽”童为奇干起来。
      
      也阿来夫登门来借吧，换上外个，包牧仁都舍得。既然得借，还忘再嘱咐：老马力气足了，每次拉粪可要少装车，它拉动。
      
      阿来夫答应着说：放心吧。家那堆粪里头羊粪占比例大，轻。保证多装，而且爬坡过坎儿还能搭把手。
      
      尽管阿来夫真小心翼翼，没有把老马累着。但——把马车还给包家第天，老马趴在地上起来了。
      
      可把包家吓坏了，包牧仁赶紧找来兽医来看，兽医仔细检查了番，摇了摇头，只说了句话：给刀吧，放放血，这肉还能出点儿钱！
      
      包牧仁双眼充血，要和兽医急眼。包巴音眼疾嘴快，大喊声：包牧仁，给滚回屋里去！
      
      包牧仁动，乌兰图雅上前拉，硬把拽走了。随手拽走还有在旁边儿看着阿尔斯楞。
      
      兽医苦笑了下，走了。包巴音送到院外，问：咋回事儿呢？
      
      “没病没灾儿，太老了，有些器官都‘娄’了。像似，岁数太大了，算寿终正寝吧。管对、对牲畜来说，这都福气啊。”
      
      “噢——慢走啊。闲着来串门儿……”
      
      送走了兽医，包巴音心情沉重地对吉雅说：哭有啥用？快去熬锅小米粥，开锅后再把几个鸡蛋搅匀。们得给老马吃点儿好，为咱们老包家操劳了辈子，能让它空着肚子——上路啊……
      
      吉雅赶紧生火熬粥，包巴音守在老马身旁，袋接袋里抽着旱烟。
      
      …………
      
      然而，尽管包巴音和包牧仁非常努力了，老马也没吃进去多少粥。两含着泪给它灌了几口，它却怎么都咽下去了。
      
      这夜，包家都没怎么合眼。包牧仁更如此，连衣服都没脱，到老马跟前站会儿，回到屋里坐在凳子上言发。许开灯，在黑暗中默默地坐着。怕乌兰图雅开灯，会看到自己眼里滚下热泪……
      
      转天上午，老马眨了眨大眼睛，流下了串晶莹眼泪，然后——走了……
      
      …………
      
      得知消息后，阿来夫屁股坐在了地上，心里说：完了，把老马给累死！
      
      安家都很难受，闷着头都说话。
      
      其其格怯生生地看着爸爸，说：爸，要——要——咱们，跟老包家说说，赔家俩儿钱儿吧？
      
      莎林娜叹了口气，说：那可匹马啊，小鸡崽子。咱们拿个仨瓜俩枣，顶用啊。
      
      安随着叹了口气，说：要从根儿上说，这匹老马和咱们安家有缘分。当初生产队分给咱家，阿来夫那时候小——还指望上学有出息呢，说这个啦——当时吧，咱家没条件经管大牲口，和老包家换了下。那马错，通性啊，老包家可真都当宝儿样养着……
      
      阿来夫把头低得快杵到炕上了。眼里湿润。
      
      袁振富瞅了瞅其其格，然后才说：最近这两个月工资——还没发下来。但——可以去孙叔家借点儿，到时候开资还给家。行吗？
      
      “要借话，也得去借。找刘光说去吧。振富，呢，脸皮儿薄，这种事儿要出头露面了。还有，阿来夫，别像个孬种似，男，得能扛事儿！惹了事儿千万别怕事儿，能请神儿更要能送神儿！”
      
      莎林娜说完，收拾收拾衣服，又梳了梳头发，出屋去了。
      
      袁月亮很会察言观色，知事儿好，没有吵着要跟姥姥去。
      
      袁野又长了岁，然而出息得可点儿半点儿——再也赖在妈妈或姥姥怀里哭哭咧咧了。姐姐拉小手，顺从地跟着回东屋去玩儿了。
      
      安辛氏竟然笑了笑，说：世上事儿啊，千奇百怪，谁都说准会碰上啥。老话儿讲啊，在屋中坐，祸从天上来。要看，阿来夫这次碰到，还祸，能有啥啊？顶多破点钱儿呗？大活还能让尿憋死、让困难整趴下？都得支棱起来，往后路——老长老长喽……
      
      草原有条月牙河