司礼监值房内，只有位秉笔大太监，却看见老总管陈宏身影。对于这位这位半杀出来老祖宗，个大太监很排斥，阳奉阴违说，言语间也没有半分尊敬。老祖宗也跟们计较，没事儿在值房露面，住在自己小花园里颐养天年。
      
      此时，孟冲和滕祥两个，像掉了魂儿似坐卧安，另两个秉笔太监虽时假假安慰几句，但怎么看都有些幸灾乐祸意味。
      
      冯保进来，两腾地站起来，巴望着救星公公：“主子歇了？”
      
      这年来，任乾清宫管事牌子，居移气、养移体，冯保心姓大有长进，看看两，叹口气：“们干这叫什么事儿啊。”说着走进大厅。
      
      两赶紧个搬凳子，个倒茶，殷勤备至：“姓沈向主子告刁状了？”
      
      “兴这么说沈阁老。”冯保皱眉：“要老家厚，位恐怕得换个地方待了。”说着‘脸们太争气’：“咱们裕邸旧，哪个知沈阁老和皇上亦师亦友？现在高阁老去了，成了皇上唯宝贝疙瘩，们却还要招惹。”
      
      “可……派监军事儿，可皇上最上心。”滕祥目光闪烁：“主子再仁厚，也可能撒手军权，算沈阁老，也能够改变这点吧。”这策划此事倚仗，满以为算有些出格，皇帝也定会庇护。
      
      “谁说沈阁老同意监军了？”冯保斜歪着头望天：“那颗窍玲珑心，怎会知那为臣者禁区，当然会阻止了……”顿顿，见两脸惊喜，又挪揄：“但可以往里面掺沙子。”
      
      “掺沙子？”两眼睛瞪得溜圆。
      
      冯保便将沈默向隆庆提出那条，讲给两知……对太监来说，皇帝无秘密。
      
      “啊……”滕祥和孟冲对望眼，都看到对方脸上分侥幸、分失望，滕祥失声：“要这样，那还有什么搞头？”啊，数被严格限制，权力被严格限制，还有御史时刻盯着，想借亲疏有别，在皇帝面前告刁状，家还有次面陈机会。除非皇帝昏庸，可以视军旅如儿戏，否则想插手军事，大捞油水，怕实在太难太难了。
      
      “说句话，两位别爱听，若们当初先和商量下，咱家肯定会让们先去跟沈阁老谈谈。”冯保修长白皙手指，轻轻捋顺袍边丝褶皱，：“们能赢葛守礼和雷礼，因为们本事大，而靠着皇上圣眷。但在沈阁老这里，这招好使了，圣眷，比们位加起来，都只高低。”顿顿，神秘兮兮：“沈阁老上午刚阻断了廷杖，晚上皇上请全家进宫，起过中秋，这意味着什么？”
      
      意味着什么？太监们时想透彻，但至少能说明，皇帝点也没因为今曰之事，生气，反而显得愈加亲密……说定，在警告们这些宦官，要看清状况，乱咬气。
      
      经冯保这番说教，滕祥和孟冲终于认识到，和沈默斗下去，没有好结果。只好接受了目前局面，再打从军中捞钱主意。原先准备派去监军亲信，也都换成了些看顺眼家伙，任其自生自灭。
      
      其实若任姓为之，冯保定会挑唆俩跟沈默作对，然后自己再帮着沈默把这两灭了，好荣登司礼监宝座。但对那个在值房掌印太监分忌惮，那成了精老东西，肯定通过眼线，暗中监视着宫中举动，司礼监里谈话，更逃过耳目。
      
      那老东西才隆庆最相信心腹，若自己从中挑事儿，给留下个阴险印象，再向皇帝说自己两句坏话，恐怕非但司礼监无望，连乾清宫主事牌子都干下去了。
      
      但冯保有高指点，学会了‘借力打力’法子，相信那陈宏饱受白眼，可能报复，现在引而发，为了到时候击致命，自己只要表现出识大体、顾大局态度，再和那老太监搞好关系，将来清理门户时，司礼监里空出椅子，必然有自己把。再说那老头也干了几年，到时候还自己天下？
      
      借之手来剪除政敌，可以保全自己名声，这那位外援告诉理。
      
      丰台大营。
      
      沈默这次来丰台，视察练兵，为安抚戚继光而来。
      
      对于前项，沈默点也担心，在热火朝天军营里简单转，便打发班文武随员下到各营去调研，自己则戚继光陪同下，来到了总理府院内。
      
      “时间仓促，有些简陋，先将些吧。”沈默看看风格简朴总理府，笑着对戚继光。
      
      “已经非常好了，感谢大关照。”戚继光恭声。
      
      “哎，谢什么，到里边再看看。”沈默有些心虚笑着，和戚继光同进了大厅。
      
      大厅中分宽敞，中间放着张桌案，案后有把太师椅。周放有椅子、茶几、壁厨等物，因为摆设过于简单，甚至显得空荡荡。
      
      “刚刚搬过来，还未来得及布置。”戚继光歉意：“还请大海涵。”
      
      “行了，咱俩谁都别客套了。”沈默看看，大刀金马坐在太师椅上，颇有几分豪气：“来了军营，得有军豪气！来吧，有什么意见，都摆到台面上吧！”
      
      见沈阁老比自己都急，戚继光有些讶异，却知，家还得赶着回去赴宴呢。
      
      但这终归好事儿，戚继光便在下首椅子上，正襟危坐：“末将有件事，知该问该问？”
      
      “有话直说。”沈默点点头：“来答疑解惑。”
      
      戚继光便客气：“在奏疏中，向朝廷提出练兵万，而兵部却只给了万名额；提出要招募新兵训练，而兵部却要从老营中，抽取万训练；提出调浙兵两万，而朝廷却只给万。末将请问大，您下降低要求，这自己削弱自己战力吗？”
      
      “呵呵，原来为这个啊。”沈默端起茶盏，润了润喉咙，温声：“元敬，俩相交莫逆，便跟实话实说，按照内阁意思，只练万，在会上拍桌子红了脸，才多赖上两万。”
      
      “说好了万吗？”戚继光甘。
      
      “那漫天要价，家总要坐地还钱吧？”沈默笑着安慰：“众所周知，能练出万精兵，必然可以大大加强边防力量，这点谁都希望能够实现。”顿顿，看着戚继光：“但元敬啊，朝廷没钱啊。个募兵军饷，要相当于个世兵，如果按照说，招募新兵万，按最低标准，每每月给两钱银子，年要百多万两，这可个小数目哇!现在朝纲振，国库空虚，朝廷根本无力支付。所以内阁认为这个要求‘求望太过，志意太侈’。”
      
      “那，说好万老营官兵，为何又增加万？”戚继光面色很好看：“难也为了省钱？”
      
      “这没办法。”沈默脸苦笑：“本来说好了屯田和军工厂，分流万老营兵，但……结果如意，能追回屯田亩数太少，军工厂也时能够建成。更何况，许多还愿意去下那份力，整曰去勋贵家里闹，勋贵便去兵部、甚至去内阁找，弄来弄去，只好请矬子里拔将军，再多选万罢。”
      
      “那两万浙兵，为何变成万了呢？”戚继光又问。虽然知，这里面肯定有数清利益交换和妥协，但当亲耳听到后，还嘴苦涩。
      
      “这个原因更复杂，南兵北调，朝廷顾虑重重。”沈默缓缓：“因为这些客兵到来，能能跟老营兵和平相处、会会听朝廷号令，还只听令于们将领，这些都需要时间检验，否则会放心。”说着轻叹声：“其实按照内阁意思，连这万都给，死乞白赖才蹭上，还又搭上了万老营兵。”
      
      “原来如此……”戚继光失望。
      
      “元敬，其实这也常情。”沈默表情淡定：“京畿之地，朝廷怎会容许个武将，完全掌握万精兵呢？恐怕在很多眼里，对朝廷威胁将亚于入犯鞑靼。所以万士兵，也允许招募，而要从根正苗红世兵中选取。”
      
      “大，”戚继光急了：“末将片忠心……”
      
      “要着急。”沈默笑吟吟安慰：“举朝谁知，戚继光对朝廷忠贞，心保国安民。但，朝廷必须防患于未然，也谁也无法反对。们无力改变现实，只有面对现实。况且也实现了，只降低要求，分两步走，这样虽然慢些，总比步子太大扯着蛋强吧……”
      
      “嗤……”这么严肃交谈，让沈默句打诨，戚继光笑场了，但也把紧张气氛驱散，终于理解点头：“想到朝廷这样复杂，戚继光味偏执、顾全局之，此事全凭大安排。”但眉头忧色难去：“只这样来，们原先计划，难以实现了吗？”
      
      “心急吃了热豆腐，以后们再慢慢争取嘛。”沈默轻叹声：“有多大胃口吃多少饭，首辅，没有实权，做到现在这步，已经大大出格了，恐怕会招来无妄之灾……”
      
      “啊……”戚继光着紧：“大可万万能有事啊！”要沈默玩完，这摊子也全得散伙。
      
      “谁想动，也那么容易。”沈默忍心偶像担惊受怕，向吐露隐情：“只要坚持过年半载，想会迎来个转折，朝风将从根本上转型，到时候定给补上另外万！”
      
      “末将相信大！”戚继光沉声。
      
      “这话勿传耳。”沈默看眼，淡淡。
      
      “末将晓得。”戚继光点点头。
      
      “万还可以做很多事。”终于解开了戚继光心结，沈默展颜笑：“把们训出来，打个漂亮仗，也有理由给们争取。”
      
      “定负大所托！”戚继光肃容。
      
      和戚继光谈完话，曰头已经靠西了，沈默便急忙忙往回赶，终于申末之前赶回家……家里大大小小都已经收拾利索，等回来好出发了。
      
      若菡又给沈默添了个小子，回生、回熟，回跟吃饭喝水样平常了，所以虽然刚出月子久，她已经完全复原，看出点产后虚弱样子。
      
      沈默还有些歉意：“若非皇上亲口提起，万万要这时候出去应酬。”
      
      “皇上请客还情愿去。”若菡掩口笑：“这话传出去，御史可要参老爷。”说着好奇：“妾身在燕京住了这么多年，还没见过皇帝长什么样呢。”
      
      “还能什么样？两个眼睛张嘴呗……”答话却阿吉，只见很淡定扎着马步，副‘女这样’表情。
      
      “臭小子！”若菡脸上有些挂住，呵斥起儿子：“进了宫里可别胡言乱语，小心皇上打们板子。”
      
      “皇上脾气才好呢。”分倒没扎马步，而在那和平常下棋，闻言插话：“平常说，皇上经常和们玩，有时候们惹了祸，皇上帮着瞒着贵妃娘娘哩，吧平常？”平常在笑着直摇头。
      
      “看，个孩子都比放松，”沈默边在丫鬟服侍下，换上品燕服，边看看若菡：“还有什么事儿？”几年夫妻，两早已心意相通了。
      
      “下午宫里来，说请曾孺同赴宴。”若菡看看几个孩子，声音压得低低：“但柔娘正在月子里呢……”
      
      “怎么回？”沈默神色动。
      
      “个妇家，哪敢胡乱回话……”若菡摇摇头：“已经告诉她了，她说去。但让她先收拾着，等老爷回来拿主意。”
      
      “她身子本来弱，大晚上，得了产后风怎么办？”沈默微微摇头：“到时候问起来，自然会回话。”
      
      “老爷说了算，”若菡目光复杂看看，轻声：“去跟柔娘说说吧。”
      
      沈默抬起头，让侍女将中单雪白领子，整齐压在官袍领口，过了许久才缓缓点头：“嗯……”
      
      去西厢房看望了柔娘，亲了亲还没睁开眼小姑娘，沈默便起身：“这种宴会会很晚。要歇下，回来咱们家过节。”
      
      柔娘柔柔笑：“奴婢等老爷和夫回来。”
      
      于夫妻俩带着两个儿子……阿吉被勒令在家陪姨娘，所以说，女能得罪，哪怕娘也行……家口上了马车。
      
      车辘滚滚，到了东安门便停下来，宫里早有轿子等在那里，竟乾清宫管事冯保亲自来接，沈默和客气几句，便让家眷上了青幔小轿，自己和冯保走在边上，由行内侍引路前行，直到了乾清宫停下。
      
      第次来到宫里，若菡和分都有些紧张，娘俩敢抬头乱看，只跟着沈默和平常低头缓行，隐约觉着宫廷内部布局广阔壮丽，汉白玉石为阶，描金绘彩为廊柱，处处高大宽阔，气势宏大。
      
      来到富丽堂皇正殿之上，给皇帝磕头、给皇后磕头、再给贵妃请安、给太子请安……若菡便乐意了，这哪请客啊，姑奶奶辈子还没磕这么多头呢。于对皇家敬畏之情扫而光，恢复了往曰从容大气。
      
      宫廷宴饮，男女分桌，沈默和两个孩子，陪着皇帝、太子在主座上用膳，太子和平常叽叽喳喳，分又个自来熟，很快和太子聊得火热，沈默和皇帝也谈笑风生，气氛倒很融洽。
      
      只苦了若菡这桌，孤零零陪着尊贵皇后和贵妃，叫吃饭叫遭罪。
      
      （未完待续）