紫禁城午门外。
      
      石星被摘取官帽，站在青石板铺甬上。
      
      根可怕廷杖，分左右斜杵在身子两侧，执杖戴尖帽、着白靴，黑色紧打扮着东厂番子。两侧远处，还有两列挎刀锦衣卫在警戒。
      
      监杖东厂太监王本，生着对可笑字眉，看到这么多，心里有些小兴奋，表情却愈加阴沉看着石星：“奉旨问，何指使上这疏？”
      
      “乃兵科给事中，言兵事乃份内之职，”石星看都看，目光直视着前方，深深宫院显得那样阴森。
      
      “哼!”王本冷哼声，：“违背祖宗法度，也分内之事吗？”
      
      “也配跟谈祖宗法度！”石星轻拢了下袖口，冷冷：“们以为把太祖皇帝铸铁牌藏起来，世能忘了‘阉竖得干政’祖训吗！”
      
      “……”王本双目间煞气溢：“想找死吗！”
      
      “哈哈哈……”石星知自己死定了……廷杖啊！如果没有猫腻，绝对没有生还可能。索姓豁出去了，大声：“大丈夫在世，成仁取义，死又何妨？”说着嘲笑起来：“对了，忘记能算大丈夫了，跟说这话又有什么用？”
      
      “且笑吧。”王本气极反笑：“倒要看看，待会儿还能能笑出来！”说着狠狠挥手中银丝拂尘：“行刑！”
      
      个东厂番子立刻动手，两根木杖从石星腋下穿过去，架起了上身，后两根分别朝后腿弯处击去。石星便狠狠跪了下去，随着前两根架着廷杖往后抽，整个身子趴在了午门石板地上，痛得阵头昏眼花。这时，个番子各伸出只脚，分别踩在两只手背和两个后脚踝上，便呈大字形被死死地踩住了。
      
      王本看了看，却没有立即发出下杖信号。而缓缓蹲下，伸手为顺了顺散乱额发，用只有两能听到声音：“今儿可月团圆节，家都在等回去团聚呢。改个说法吧，向皇上认个错，万岁爷仁慈，可以赦免。”其实也想这样，而隆庆皇帝实在优柔寡断，个小臣而已，打打了，非要婆婆妈妈，令郁闷。
      
      “这话……皇上让说？”石星缓缓抬起头来，目光怪异看着王本。
      
      “，然以为会跟废话？”王本轻蔑瞥眼。
      
      “那也有话让带给皇帝。”石星用尽所有力气，使劲昂起头来，大声：“问问皇上，忘了自己登极诏上如何保证吗？为何登极才半年，便为鳌山之乐，纵长夜之饮，极声色之娱！朝讲久废，章奏抑遏！内臣，威福自恣，插手部务！肆无忌惮！长此以往！天下将可救啊……”
      
      “住口住口！”王本被震懵了，竟伸手去捂嘴，却被石星口咬住，痛得哇哇大叫起来。
      
      锦衣卫连忙上前，掌切在石星后颈上，这才打得松开口。王太监抱着自己血肉模糊右手，跳脚恨毒：“打，打死！”
      
      “砰……”根廷杖猛地击向石星后背。沉闷入肉声经午门洞扩音，竟传得很远很远。
      
      凤楼上，两个穿着大红蟒衣太监，颇为快意目睹着行刑场面，且凝神静听着石星痛楚呻吟！
      
      杖杖击下去，鲜血透过石星衫袍渗了出来，终于忍住惨叫起来。这凄惨叫声传到科廊，让被各科科长约束在值房科言官们，彻底待住了。从署衙里倾巢而出，跑到午门前，下把行刑现场围起来。
      
      锦衣卫赶紧列成保护圈，警惕望着这些出离愤怒言官。
      
      “干什么！”王本色厉内荏：“们想造反吗？！”
      
      “把石星打死，使圣上背上杖杀谏臣罪名，史书会记上这笔！”个叫穆文熙言官，石星同乡，见被打得血肉模糊，心下大急，竟知叫怎么钻进了圈子里，指着王本大声。
      
      听了这话，王本脸色下变了，那些个行刑番子下手也缓。
      
      凤楼上几也紧张起来，这个后果确实很严重。
      
      趁着们愣神空，穆文熙下扑到杖下，把石星护到身底：“能再打了，再打出命了。”
      
      王本让把拉起来，却有功夫，个拽着手脚，竟然纹丝动。这时候，其余言官也想上前帮忙，锦衣卫赶紧拦住，双方推搡着，场面下乱起来，叫骂声、撕扯声，还有太监特有尖叫声，回旋在紫禁城上空。
      
      “尔等在作甚？”声威严断喝，让纠缠在起双方，下子安静下来。外头看，只见内阁次辅李春芳和大学士沈默，从会极门走出来。出声正沈默沈阁老：“竟敢在大内禁地斗殴，想要造反吗？！”
      
      在威严目光扫视下，无论官员，还太监，都乖乖低下头去。那王本双角眼，还使劲往凤楼上瞟，但那楼上大太监，在看到这两出现后，全都把脑袋缩回去，唯恐被其发现，哪还敢管下面闲事。
      
      沈默走到了午门洞下，冷厉目光扫过众，看到官员们掉了帽子、扯了补子，样子分狼狈。由冷哼：“成何体统！”然后把目光转向那些围成圈锦衣卫：“闪开！”
      
      锦衣卫们由自主，乖乖闪开条通，让李春芳和沈默来到圈中。其余官员想跟上却又被拦了下来。
      
      看到已经被打得血肉模糊石星，沈默面若寒霜望着王本：“谁让把打成这样！”
      
      “这个……”王太监咽口吐沫：“当然皇上了。”
      
      “拿出来。”沈默伸出手。
      
      “什……什么？”王太监目光闪烁。
      
      “谕旨。”沈默字句：“怎么知依命行事，还假传圣旨！”这问并天方夜谭，皇帝深居禁宫，与外臣接触，些大胆宦官，便假借皇帝名义谋私，此事屡见鲜，比如滕祥这样把雷礼给坑苦了。
      
      “没没……有。”王太监小声：“皇上传口谕。”
      
      “哼。”沈默冷哼声，王本便哆嗦，秋高气爽竟出了身白毛汗。
      
      凤楼上大太监也慌了神，滕祥瞪着孟冲，压低公鸭嗓子：“出馊主意，这下露馅了怎么办？”
      
      “没事儿吧。”孟冲紧张搓着鼻头：“反正皇上也知。”
      
      “那叫断章取义！”滕祥低吼：“这下可如何收场？”
      
      孟冲也心里阵慌乱，探出头去往下看，突然惊喜：“哎，姓沈见了，尿急啊。”
      
      “蠢猪！怎么听了话呢！”滕祥也往下看下，破口骂：“肯定去找皇上对质去了！”说着连滚带爬起来，往楼梯跑去。
      
      “干啥去?”孟冲在后面问。
      
      “给擦屁股……”滕祥身影消失在楼上。
      
      “还想治治。”孟冲撇撇嘴，也跟着下了楼：“怎么都怪了。”
      
      滕祥急匆匆跑下城楼，没留神，便跟两个年轻文官撞在起，摔了个屁股墩，其中个端着东西脱手飞出，正好扣在脑门上。
      
      “长眼啊！”滕祥跟班太监这才下来，破口大骂。
      
      滕祥闻着股咸咸味，由伸出舌头添，竟自己大爱必居酱菜汁儿。但当感受到汁水顺着脖子，流到****体验后，顿时石化在当场。
      
      “哎呦呦，这滕公公吗？真抱歉抱歉。”两个文官赶紧边陪着，边给擦拭，只越擦越花哨，愈发没法见了：“阁老忙到现在还没吃早饭，咱们去科廊食堂，要了点酱菜给下粥。”
      
      滕祥看这两倒也认识，都偶尔往返司礼监内阁司直郎，个叫申时行，另个余有丁，都大有前途俊彦，轻易好得罪。
      
      滕祥呆呆立在那里，又发作得，毕竟自己撞到家，摘下帽子淌淌汁水，无比郁闷：“算了吧。”准备自认倒霉。
      
      两却拉着往会极门走：“公公快来文渊阁洗洗吧。”
      
      “必麻烦。”滕祥望着远处青云，已经看见沈默身影了：“咱家回司礼监洗。”
      
      “那哪儿行呢，”两却盛情：“让阁老知了，会怪罪们！”
      
      “有急事儿。”滕祥想甩脱，却被俩抓得紧紧。终于急了，跺脚尖叫：“咱家真有些急事儿，们烦烦啊！”这表情赔上脸酱菜汁，还有些看蹂躏意思。
      
      两这才讪讪松开手，满脸歉意：“您会真生气了吧？”
      
      “没有！”滕祥扶着歪掉乌纱曲脚帽，尖叫：“别过来！”然后便在跟班太监和孟冲搀扶下，逃也似跑掉了。
      
      望着们逃窜背影，申时行和余有丁相视而笑，真痛快啊！
      
      让两这耽搁，滕祥高低没追上沈默，这副鬼样子又没法去乾清宫，只好叫孟冲赶紧去找冯保想办法。
      
      孟冲进去看，冯保竟然在，问原来在里面伺候着呢。由急得团团转，连声，这可怎么办？
      
      大殿里，隆庆皇帝对沈默到来分高兴，竟然起身招呼：“今天怎么有空过来，快陪朕杀两盘。”冯保赶紧去摆棋盘。
      
      沈默任由冯保去了，脸担忧对皇帝：“陛下，午门外正在廷杖大臣，您可知？”
      
      果然出所料，隆庆脸茫然望向冯保：“什么廷杖？”
      
      冯保知成跟那两个蠢物有关，但这时候那肯惹祸上身，便小心赔笑：“奴婢也知，这让去问问。”
      
      趁着这个空，沈默将自己所见所闻讲给隆庆听，脸担忧：“那些言官说得没错，圣上若背上杖杀谏臣罪名，史书会记上这笔！”
      
      隆庆脸上阴沉似水，已经想起怎么回事儿了。
      
      会儿，小太监领着孟冲进来，皇帝问，孟冲按照滕祥教跪答：“们本来按原先说，吓唬吓唬算了，谁知那石星口出污言，辱骂圣上。王本们时激愤，可能教训了顿。”
      
      隆庆脸色稍霁，但口气仍生硬：“嘱咐了们，要伤姓命吗！”
      
      “主子爷恕罪，奴婢们也忠心护主，听得句有辱皇上话。”孟冲带着哭腔。
      
      “先滚下去，回头再教训！”隆庆副耐烦样子，但傻子也能看出来，想此揭过。
      
      沈默沉默看着那孟冲退下，并没有多说什么。
      
      吩咐冯保去把那石星放走，隆庆拉着沈默到棋盘边上：“今天来了，大战百回合，别想回去。”
      
      沈默苦笑着坐在下首，和皇帝隔着楚河汉界而望……隆庆虽然也会下点围棋，但更喜欢激烈直接象棋，沈默只能奉陪。两便在棋盘上来往，杀将起来，先猛冲猛打、快来快去，各赢了盘，让自以为杀得酣畅淋漓隆庆大呼过瘾。
      
      眼看着快到中午，因为沈默下午还要去兵部，两便约好第盘决胜。于这第盘速度陡然降下，双方落子都谨慎了许多。知觉战至惨残局，沈默被隆庆用車同时捉住砲和仕，这时候必然要放弃个。按照常理，自然弃仕保砲了。
      
      然而经过番长考，沈默竟然出乎意料逃开仕而丢了砲……害得隆庆紧张了半天，直以为这里面有阴谋，最后左思右想、反复琢磨，才战战兢兢吃了那门砲。结果本来势均力敌局面，因为沈默这招臭棋，下急转直下陷入了被动，虽然后来苦苦支撑，但还败下阵来。
      
      比，皇帝胜！隆庆难得取得了最终胜利，自然意犹未尽，强烈要求复盘。沈默便脸懊恼陪着重新走遍，还要忍受隆庆喋喋休自夸耀。
      
      在复到那个导致沈默满盘皆输昏招时，隆庆好奇地问：“到底怎么想？”
      
      “唉，微臣犯了任唯亲错误，”沈默叹口气：“总觉着仕帅近臣，用起来会比砲得力，结果事实证明错了，这些出了帅营家伙，起了多大作用。”
      
      隆庆起先还在笑，但听着听着，面色便凝重下来，自然能听出，沈默在借下棋，委婉批评自己，对太监太过偏袒纵容，而重视大臣做法。
      
      见皇帝听进去了，沈默马上趁热打铁：“下棋这样，治国也样理，应该选贤用能，而应味任用亲信。”顿顿，声音低沉：“这年来，由于陛下偏护内臣，使们滋长了骄狂情绪，傲视百官、欺压百姓，闹得京城鸡飞狗叫，仰马翻……们甚至违背祖训，公然插手部，如今户部、工部、兵部都已经遭到们搔扰，堂堂卿尚书，和小小宦官们相抗，却均败下阵来，怎能让心寒？”
      
      “长此以往，官员们很可能再坚持本分，而选择归顺太监，到时候朝廷风气将越来越坏，甚至可能回到英宗、武宗朝状况。”沈默语重心长：“皇上也读过史，见自上古至今，历朝历代，有哪个皇帝，能依靠太监而安邦治国呢？恰恰相反，每当太监专权，国家最危难之际——秦赵高矫诏逼杀太子扶苏，指鹿为马控制秦世；汉朝以张让为首常侍，颠倒黑白铲除异己，捏造罪名杀戮朝臣，最重让臣子离心离德，最终亡了百年汉家天下。”
      
      “宦官专权几乎贯穿了唐朝中后期，批批阉竖逼宫弑帝、专权横行，无恶作。自号称‘欺压皇上老奴’李辅国始，继而有逼宫弑帝俱文珍与王守澄、经历代皇帝仇士良、称皇帝之‘父’田令孜以及唐昭宗时权阉杨复恭、刘季述等，部太监辉煌史，李唐皇家血泪史。”
      
      “宋代若没有监军误国、流毒海童贯童王爷，也会失了辽国这个盟友，为金国所灭。”沈默代代给皇帝数下来，直到本朝：“土木堡之变给大明致命创伤至今难愈；刘谨倒办了件大好事，和张永之流终曰以奇技银巧引诱皇帝，才让武宗掏空了身子，连血脉都留下，这才有了先帝大统，说功臣也为过。”
      
      （未完待续）