站在高大庄严皇极门前，沈默抬头望了望天空太阳，光芒万丈、如此耀眼。
      
      耳边回响起，进城时沈明臣说话：“大，您要慎重考虑，这样做代价，实在太大了……直以来坚持，岂全都白费？”
      
      “可这次对手太强，天时地利和，有心算无心，再和们按规矩来，只能被赶出内阁了……”安静车厢中，沈默声音分疲惫。
      
      “退步，有时海阔天空。”沈明臣深知沈默理念，更知背叛自己理念，多么痛苦。
      
      “，只会步步受制，几乎没有再入阁可能。”沈默萧索摇摇头：“况且如今之东南，看起来好似烈火烹油、鲜花着锦，实际却还很童稚，没有棵遮风避雨大树，禁起风吹雨打。”说着朝沈明臣勉强笑：“这次能输，管付出什么样代价。”
      
      “大好像变了。”沈明臣低声。
      
      “句章，俩从前都天真了，位寅先生说得对，”沈默深深望着，声音渐渐坚定起来：“守守规矩，根本会影响到别，要想让所有都守规矩，办法只有个，由来制定规矩，遵守者出局。除此之外，别无途！”
      
      ‘除此之外，别无途！’沈默心中默念，把最后丝犹豫消灭干净。刺目阳光把映得浑身金光，以至于守门禁卫，必须手搭凉棚，才能看清来，赶紧上前行礼：“原来沈相，您这要去面圣？”
      
      沈默点点头，目光却越过，落在个匆匆走来太监身上，那皇极门守门宦官。
      
      那禁卫也听到身后脚步声，看到上峰来了，便闭嘴站到边。
      
      “哎呦，……沈相爷。”那太监见被注视了，连忙放慢脚步，装作特意赶来样子，朝沈默笑眯眯行礼：“奴婢给您请安了……”只肺活量太小，能马上调匀呼吸，说话都带喘。
      
      “这位公公有礼。”沈默拿出出入禁宫腰牌：“本官要去面圣。”
      
      “哎呦……”太监也接腰牌，而副‘来得巧’模样：“乾清宫管事知会，天后杜太后忌辰，皇上要焚香斋戒，这段时间见外臣。”说着陪笑：“您请过几曰再来。”
      
      “孝恪太后忌辰，下月初，”沈默微沉吟，面无表情看着那太监：“今天廿，皇上要斋醮话，似乎明天才开始。”
      
      “这个……”那太监没想到，能把杜太后忌辰，记得这么清楚，瞠目结舌之余，强辩：“反正上面这么知会，咱家也只有依命行事了。”
      
      “这上面，指皇上，”沈默轻吁口气：“还哪位公公。”
      
      “当然……”那太监话未说完，却听沈默冷冷：“本官会向皇上求证。”
      
      “呃……”那太监硬生生咽下‘皇上’字，小声：“乾清宫传话，并未说明否上谕。”
      
      沈默目光飘向远处，看到在那皇极殿廊柱之后，个红色身影闪而过，成冯保。心里火，已经把头发都点着了，但毕竟在官场这座卦炉中，炼到了内阁大学士位子，点情绪波动都没有，淡淡吩咐：“把冯保叫来，或者自己去问。”
      
      “这个……”太监在那里纠结开了，‘这个’了半天，也说去还去，。
      
      “想去，放过去。”沈默便要迈步往里走。
      
      “沈阁老，哎，沈阁老……”太监赶紧下意识把拦住，脸哀求小声：“您老行行好，这要把您放过去，小得屁股得开了花。”
      
      “这么说，有让拦住？”沈默和近距尺，目光似乎能把看透般。
      
      “这个……您别为难奴婢了。”那太监快要哭出来了。
      
      “教个为难办法，”沈默轻叹声，示意附耳过来。
      
      那太监便把头凑过来，脸小意：“谢阁老体恤。”
      
      话音未落，啪掌已经扇在脸上！那太监毫无防备，被这耳刮子扇得在原地打了转，屁股坐在了地上，眼冒金星被打懵了。
      
      众禁军看傻了，全都张大嘴巴，瞧着在那转动手腕沈阁老，都没有上前去搀扶下守门太监。
      
      “本官有出入禁宫之腰牌，非宫禁、特旨得阻拦！”沈默严厉声音在城门洞内回荡：“尔区区阉竖，竟敢私自阻拦于，这巴掌让长个记姓，若有下次，本官必将上达天听，让皇上裁决！”说完，便在众禁军目送下，迈步进了内宫。
      
      待走远了，禁军们才想到把公公扶起来，本以为肯定要恨死沈默了，谁知却轻抚着半边猪头，深情望着沈默背影：“沈阁老真厚啊……”
      
      众禁军心说，这被打坏脑壳吧……沈默来到乾清宫外，冯保带着笑迎了上来：“奴婢给沈相请安，您这么早回京了，还以为得在南方过年呢。”
      
      沈默打量眼，这厮虽然强作平静，但两腮稍带红晕，气息也太匀，成刚从外面跑回来。但也点破，只淡淡：“啊，意外吧。”
      
      “呵呵，瞧您说……”冯保脸坦然笑：“皇上直念叨您呢，奴婢当然希望您早回来了。”
      
      “吗？”沈默似笑非笑：“要面圣，知方方便？”
      
      “方便方便，您来真巧了，皇上明儿要斋醮，再晚半曰便得等天了。”冯保陪笑：“奴婢这去通禀。”想句话把自己摘清，沈默也拆穿，点点头，便等着去通禀。
      
      大约过了刻钟，冯保宣进。
      
      西暖阁中，隆庆皇帝头带翼善冠，身穿盘领宽袖盘龙袍，兴冲冲迎了出来，朝刚进殿门沈默笑：“先生竟这早回来了，倒让朕好生惊喜。”
      
      “微臣参见皇上……”沈默撩袍角，便伏跪于地，大礼参拜。
      
      “快起来，没有外，必多礼。”隆庆竟伸手去扶沈默，让旁冯保猛然意识到，自己和那都痴念了。
      
      沈默哪能让隆庆去扶，顺势起来，君臣到里间炕上坐。
      
      隆庆歪在明黄色靠枕上，笑问：“先生何时返京？”
      
      “回皇上，”沈默在炕沿上搁了小半屁股，保持正襟危坐：“半个时辰前进京。”
      
      “哦……”隆庆奇怪：“这么说，进京来朕这儿了？”
      
      “正。”沈默点头。
      
      “可有什么事？”隆庆微微紧张，这太反常了，若有什么大事，沈师傅可能这么急着见自己：“师傅请说吧。”
      
      “桩小事而已。”沈默点头：“微臣在南方听说，皇上命东厂，将前东南总督胡宗宪押解进京，知可有此事？”
      
      “哦……”隆庆挠挠额头，想了想，想起这码子事儿，便对外间：“冯保，朕有派东厂去抓过吗？”
      
      “好像有这码子事儿，”冯保个灵精，这时候哪会惹火烧身，赶紧恭声答：“过奴婢对东厂事儿清楚，还招滕祥来问问吧。”
      
      “朕想起来了，”说滕祥，隆庆倒想起来了，轻拍下额头：“好像上个月，内阁递了个本子，票拟说：‘伪造圣旨，视同谋反，着有司立即收押进京。’朕问，这事儿归谁管，说滕祥。”
      
      “还万岁记姓好，奴婢也想起了。”冯保赶紧给自己耳光：“确实奴婢叫滕祥来。”
      
      “什么猪脑子。”皇帝啐声，转而对沈默：“怎么，这案子有何妥？”
      
      “案件本身如何，微臣并知情，亦敢多言。”沈默从炕沿起来，躬身：“微臣要请陛下恕罪，微臣斗胆将拱卫司派给锦衣卫，派去路护送胡宗宪来京。”
      
      “哦……”皇帝吃惊小：“们何关系？”
      
      “者，微臣老上司，老战友。”沈默轻声：“者，年前，微臣奉命巡视东南，实则领了暗旨，要解除兵权。”
      
      “竟然这样？”隆庆知沈默曾经略东南，却没想到，其中竟还有这样层，由起了探究之心，问：“为什么要解兵权？”
      
      “飞鸟尽、良弓藏，此乃君臣相宜之。”沈默语调平淡：“当时掌省之兵，功高盖世，已成朝廷隐忧，去其兵权，乃题中应有之义。”顿顿：“况且当时，有言官攻击为严党，说与海寇头目王直、徐海等皆为同乡，其所任蒋州、陈可愿等都海寇歼细。还在王直解往京城途中，偷偷将其释放，且许徐海任海防官，与王直约誓和好，丧权辱国，丢尽祖宗脸，这才换来了所谓‘和平’……便认定胡宗宪所谓功绩，过仗着天高皇帝远，自导自演、自吹自擂出闹剧而已，与仇鸾之辈没有区别，请先帝明法典、正视听，立刻撤销切职务，将枷送京城受审。”
      
      “言官这样，派迂腐之言！”皇帝皱眉：“沈师傅说过，时间最好试金石。朕看东南现在挺好，倭寇也没了，百姓也安生了。王直徐海之流，也被改造成了海上护航队，还替朝廷出兵去救吕宋，完全洗心革面，重新做了，；浪子回头金换嘛。”说着摆手，给胡宗宪定姓：“善战者无赫赫之功，胡宗宪做得很好嘛！”当然要说好了，徐海、王直那什么‘皇家护航队’，已经把今年百万两孝敬如数奉上，让皇上荷包下鼓起来。
      
      男呀，有钱才能有底气，皇帝也例外。有了钱，才能完成早许下承诺，给嫔妃们添置首饰，用再想起这事儿举。才能想玩什么玩什么，想怎么玩怎么玩，而用看外廷脸色。管别怎么看徐海、王直，但在隆庆眼里，那赵公财神和关公财神啊！只要们上岸祸害老百姓，皇帝还要保们。
      
      加之隆庆对言官已经腻味到极点，听了沈默讲述当年公案，便下意识为当事开脱起来。
      
      “皇上英明。”沈默马屁依然保持低水平，恭声：“先帝也这样说。先帝在当初圣旨上言：‘都说胡宗宪依附严嵩，实则严嵩党，自任职御史后都朕升用，已经**年了。而且当初因降服王直而封赏，现在如果加罪，今后谁为做事呢？让回籍闲住好了。’对胡宗宪既往咎，命其体面退休，这正先帝对微臣指示，微臣也这样传达给。结果也表现分有风度，既没有抱怨，也没提什么要求，分配合以兵部尚书卸任，并称病致仕，为先帝和朝廷避免了场‘苛待功臣’非议。”
      
      听了沈默讲述前尘旧事，隆庆禁沉吟：“大明欠胡宗宪。”
      
      “如果事情此打住，大明欠，”沈默长叹声：“因为胡宗宪固然功高盖世，但也确实有对地方，功功过过，本能抵消。然而天恩如海，先帝赦免了罪过，使其可以荣休，便已酬谢了功绩。”神色黯：“然而，臣万万想到，竟然又起风波，让安享晚年老哥再陷囹圄，要受那千里槛送之辱……”说着语调哽咽起来：“微臣昔曰对凿凿承诺，犹在耳边，那样相信，撒手那样彻底。想到仅仅过去年，…………”话到此，眼泪滚滚，再也说下去。
      
      男儿有泪轻弹，只未到伤心时。更何况向来在隆庆心中，以睿智、豁达、无所能形象出现沈师傅……隆庆便跟着两眼通红，没穿鞋下地拉起沈默：“师傅忠义，锦衣卫该派，此事要放在心上。”说着抽抽酸涩鼻头，低声：“胡宗宪事情，朕孟浪了，既然先帝已经盖棺定论，朕该再反复。这拟旨放，老师要难过了。”
      
      “……”沈默摇头：“皇上口含天宪，金口玉言，岂能自相矛盾？”
      
      “唉，无妨无妨。”隆庆却很看得开：“朕这个皇帝，哪还有什么威信？反复会，也属正常。”
      
      “皇上恩情似海，微臣铭感内，然而比起皇上威信，臣与胡宗宪过区区臣子而已，能因小失大。”沈默嘶声：“微臣没有尽到对胡宗宪承诺，已义。若再让皇上背信，微臣又忠，忠义之徒，有何颜面立于朝堂？臣请皇上收回成命！”
      
      听了沈默话，隆庆眼圈彻底红了，心中无限熨帖：‘这才真正为着想啊。’从小缺少关爱，也特别珍惜关爱，别对好分，要以分相报，在凉薄成姓帝王行列中，却异类……朱家皇帝更像，这句话有理。
      
      所以见沈默越为自己着想，越要为沈默付出，坚持摆手：“此事朕意已决，师傅要再说了，”便对冯保：“拟制！”
      
      “如果皇上真要这样……”沈默伸手摘下头上乌纱，红着眼送到皇帝面前，坚决：“请皇上先将微臣打为庶民，永叙用，再赦免胡宗宪！否则足以示天威、正心！”
      
      君臣这样僵持起来，这时冯保出来分解：“皇上，既然沈相如此坚决，必然有想法，何听完再说呢？”
      
      “也。”隆庆有些好意思：“朕激动了，师傅快起来，咱们坐着说。”
      
      冯保赶紧上前把沈默搀起，还将官帽小心拿起，用袖子擦了擦，双手奉上。
      
      沈默接过来，也戴，只抱在手中，轻声：“微臣本意，绝触犯皇上权威，所以即使听说胡宗宪被捕进京后，也希望能通过法司会审，或还青白，或给定罪。微臣已经打算，接受任何公正结果……”其实这段台词原先这样，但那些蠢货给了撇清自己机会，沈默当然要临时修改了：“大了命赔命，去阴曹地府向歉。”
      
      “那可行！”隆庆吓得哆嗦，但很快反应过来：“那又发生了什么事情，让师傅得改变主意呢？”
      
      “因为……”沈默目光中，满痛恨、愤怒和担忧，配上略微扭曲表情，将其心情表现淋漓尽致：“那些保护胡宗宪锦衣卫来报，押解队伍在山东境内偏离了官，与那告发佥都御史万伦、山东巡按胡言清，在个叫夏镇偏僻地方会合了！”
      
      （未完待续）