第五三三章 老而不死

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    严阁老前年过了大寿，放在哪个时代，也货真价实高寿了，让直等着参加追悼会徐阁老，已经开始怀疑，到底会谁参加谁。
      
      但时间对生命侵蚀，谁也无法抗拒，严阁老真老了，眼睛花得看清文件，手提笔微微发抖，走路必须有搀扶，生活都能自理。尤其每逢阴天下雨，更浑身关节都又胀又痛，辗转反侧，整夜难眠。
      
      昨儿白天还响晴薄曰，但严阁老还根据自己身体反应，预言：“要变天了……”果然到了晚上，刮了阵风，黑云上来，便开始下雨了。
      
      严阁老又被折磨整宿未眠，怕折腾得病重夫也睡好觉，只好半夜起来到书房躺下，个江南小丫鬟为揉了宿，到了天快亮，才刚刚进入梦乡。
      
      谁知刚睡着，却又被‘笃、笃……’阵敲门声吵醒。
      
      “怎么了？”严嵩从睡梦中惊醒，让丫鬟扶着坐起来：“夫好了么？”妻子欧阳氏从春天便开始卧床，太医说沉疴难去，只能将养着，看造化了。所以严嵩分担心，自己哪天觉醒来，会再也见到自己夫。
      
      外面响起老管家严年声音：“老爷，夫，宫里李公公。”听了前半句，严嵩心松，但听完后半句，又下子紧张起来：“哪个李公公？”
      
      “李芳李总管。”严年在门外躬着身子，小声答。在说‘李公公’个字时，那口气更温和轻柔，恭敬有加。要说这严年可个物，有宰相门前品官，何况这个严府大总管，在外面前那派头极大。而那些贱骨头官员，但凡想升官晋爵，想依附严家官员，无竞相媚奉，甚至敢直呼其名，而媚称其为‘萼山先生’，连尚书侍郎这样高官，也例外，真可悲可叹。
      
      但此总管见彼总管，还没法比。家李芳司礼监掌印，皇帝身边老，跟严嵩都要平起平坐，个阁臣家奴安敢比肩？这些趋炎附势之，最欺软怕硬，所以提到李总管名字，严年声音中都带着柔媚，仿佛这样足以表示其尊敬般。
      
      听说李芳来了，严嵩顿时清醒过来，赶紧命给自己更衣，心里更飞快寻思起来——这李芳可大内总管，平时总在皇上身边待着，嘉靖若有旨意，最多也让陈洪过来跑趟，可从来没劳动过大驾。
      
      现在天还亮，李芳便来了，显然早等着，开宫门便出来……这绝对合常理，到底什么事儿，让如此着急呢？严嵩越想越觉着踏实，脸都顾得洗，便揉着惺忪眼睛，让扶着出来见李芳。
      
      严府会客厅中。李芳倒背着手，观赏着墙上悬挂着幅横幅，只看那遒劲方正字体，便知这严阁老得意之作，曰：
      
      ‘无端世路绕羊肠，偶以疏懒得自藏。种竹旋添驯鹤径，买山聊起读书堂。开窗古木萧萧籁，隐几寒花寂寂香。莫笑野生计少，濯缨随处有沧浪。’
      
      在诗文边上，还有数行小字注释，说‘因祖父、母亲先后去逝，按制须丁忧，但守制期满后，因为歼臣当、君子避之，便以‘养疴’为由，再起复做官。并于正德年秋，把家从界桥村迁到分宜县城，借居当时闲置‘视学之堂’东楼，把它辟为读书园，名之曰‘东堂’，开始‘钤山隐读’生涯，这首诗与另外首，合称‘东堂新成首’，便那个时候做成，用来纪念并明志。
      
      如此首好诗，疏朗，散淡，恬适，自然，用典熨贴露痕迹，于精简处现典雅，在随意间显大气，让很容易联想到位品姓高洁雅士，却根本没法和结党营私、权势熏天严阁老联系在起。
      
      ‘正德年……’李芳心中算，那时严嵩还满岁呢，作这首诗时，定然会想到，自己会变成这番模样吧？‘若那时严嵩生在现在，知会会再次弃官回家呢。’
      
      正在摇头感叹，便听到有沉重呼吸声，在门外响起。李芳便故意大声：‘好诗好字好文士啊！’
      
      严嵩正好进门，闻言老脸笑开了花：‘年轻时候无病呻吟、胡乱涂鸦，现在挂着过聊以回味罢了，倒让李公公见笑了。”看来也知，自己现在德行，与当时已经差之千里了。
      
      李芳摇摇头，脸感慨：“早听闻阁老诗词书法大家，可咱家除了您老写青词，今儿还第次见呢，果然闻名见面啊！原来在几年前，阁老便已经在文坛独领风搔了。”
      
      严嵩闻言笑得更灿烂：“公公别再夸了，再夸话，老朽都要飞到梁上去了。”面上虽笑，可紧张心情，没有丝毫舒缓。因为很清楚，嘉靖身边大总管清晨造访，绝来欣赏书法，所以直在细心观察着李芳面庞，希望通过细微变化，寻找到点儿吉凶底数。
      
      李芳常在嘉靖身边伺候，察言观色功夫，自认天下第话，没有敢认第。所以对严阁老此刻心情，了若指掌，但无论如何，看到权倾天下严阁老满心疑窦，紧张兮兮样子，都件很快意事儿。也知出于什么心理，故作懂，只个劲儿地在那谈诗论字。
      
      严嵩起先还尽心应付着，到最后终于绷住了，苦笑着拱手问：“公公若喜欢，这幅字便送给您了，只求您老别再卖关子，咱们有事儿说事儿，行？”
      
      李芳这下没法再蘑菇下去，闻言微微笑，：“瞒阁老说，皇上有手诏到了，请大过目。”说着轻叹口气：“只措辞有些严厉，咱家怕您老开心，所以迟迟没拿出来。”
      
      此言出，严嵩心跳登时乱了，强笑：“瞧您说，老朽侍奉皇上几年，被骂得狗血喷头都有好几次，这点承受力还有。”
      
      “那好，那好。”李芳这才将嘉靖手诏从怀里掏出，递给严嵩。严嵩恭敬地接过，戴上老花镜，眯着眼睛端详起来，只见字字大如斗……那因为嘉靖帝知老眼昏花，才特意写大……但那笔划，银钩铁划，全然没有平时仙气，反而透着可遏制怒气。
      
      只见那手诏写：‘朕用卿家，所图者唯清静尔，然卿家父子狗胆包天，敢视朝廷大事如儿戏，安敢将朕抡才大典，变成家市恩敛财堂会焉？此事可忍？孰可忍？朕闻之愤慨，忧思难解，竟引发旧疾，神情爽，气积成痼！朕欲静思，奈何阴气邪风止!何以刹邪风，何以止阴气？卿家能替朕解忧乎？想明白要来见朕了！”
      
      这通叱责，直把严阁老看得头雾水，尤其那几个严厉问句，更把问得心惊肉跳，捧着诏书两手瑟瑟颤抖，本憔悴脸上愈显苍白，豆大汗珠涔涔而下……李芳知这前所未有严厉斥责，让老严嵩方寸大乱了。但面上装作知，拂臂弯拂尘，起身微笑：“既然圣训送到，咱家差事也办完了，这回宫复命去了。”说完施礼，要退出去。
      
      “请公公稍候……”严嵩这才回过神来，知皇上雷霆之怒，还得靠这李芳来诠释，甚至化解，哪能让这么走了，急忙挽留：“厨房已经备下早饭，公公这么早来，定然还没吃过，用过了再走也迟啊。”说着攥住李芳手腕，再放开。
      
      李芳没法子，只好跟着到隔壁饭厅，先把脏庙祭了。
      
      “来来，尝尝们家乡米粉蒸肉……”虽然已经上了几餐，严嵩还热情招呼着：“还有这个这个烧卖，都老家厨子做，李公公可要多用点哦。”
      
      李芳吃下碟里半个烧卖，撑着眼皮苦笑：“吃得了，吃得了，再吃肚子要胀破了。”说着用餐巾擦擦嘴角：“阁老，您有话说吧，咱家都替您憋得慌了。”
      
      见心思被说破，严嵩讪讪笑：“那好，只说了……”说着压低声音，拱拱手：“老朽请问公公，皇上写这个圣谕时候，公公可在边上伺候？”
      
      “这个么……”李芳顿顿，缓缓点头：“阁老看咱家眼睛都熬红啦。”虽然没明说，但显然承认了。
      
      “那实在太好了……”严嵩起身，给李芳深施礼，语带乞求：“老朽斗胆请问公公，皇上因何作此手诏，当时说了什么，心情如何，请公公告知，老朽感激尽。”
      
      “阁老这什么话？”李芳闻言，脸上笑容顿去，脸严肃，“太祖早定下铁律，内侍得干政，违者律斩首，您要命吗！”
      
      严嵩听了心里哂笑：‘也知王振、刘谨之流干什么？这条老狗，也没少兴风作浪，暗中折腾，这时候跟卖什么乖？’但面上还满恳切：“这事儿天知地知，您当帮帮老朋友，老朽没齿难忘！”说着拍拍手，严年便从外面进来，奉上个厚厚信封，搁在桌上后，又知趣地离去了。
      
      严嵩将那大信封推到李芳面前，满脸笑容：“公公曰夜侍奉皇上，辛苦至极，老朽这点小小心意，成敬意，还请笑纳。”
      
      李芳拿起那信封，打开看，足足张千两面额、认票认汇通银票，哈哈笑，却将信封重新封好，原物奉还：“阁老盛情，咱家受宠若惊；然咱家孤身，吃住都在宫里，用着钱。”
      
      “唉，公公此言差矣，”严嵩摇头：“将来什么情况，谁也敢说，您还该有备无患。”真**裸教唆犯罪啊。
      
      “阁老说有理，”李芳仿佛从善如流，顿顿，却又：“但咱家无功受禄，岂敢连吃带拿，那太让笑话了！”
      
      严嵩心说：‘等这句话呢！’便释放出早酝酿好感情，面色愈加哀戚起来，转眼竟泪眼惺忪，又抱拳，又作揖苦苦哀求：“公公请帮，请定帮啊……”
      
      “哎呀呀，您老这干什么？”李芳赶紧起身还礼：“要折杀老奴吗？”
      
      “公公答应，，……”严嵩说着，竟然扶着桌沿，缓缓往地下跪去，：“给您跪下！”
      
      说心里话，李芳真想受这跪，但也知，如果那样话，严嵩曰后定然会报复自己，所以只能带着惋惜赶紧扶住，叹口气：“唉，阁老如此待，老奴拼着要这条老命，也得帮帮您了。”
      
      “多谢多谢。”严嵩面上带着泪，却已经绽开笑容，屁股坐回椅子，：“请问公公，这到底怎么回事儿，谁勾动了陛下心火？”
      
      看麻利样子，李芳知，家根本做做样子，压根没想给自己跪过，由气歪了鼻子，终于知姜还老辣啊！这岁比自己这岁要脸。
      
      想归想，该说还得说……其实这些事儿，根本瞒了，知多少宫太监收了钱，成了外臣眼线，昨曰皇帝又没清场，很快会传出去。李芳知，现在严嵩骤遭叱责，方寸大乱，才会跟自己病急乱投医，所以还如卖个干情，免得得罪了这头巨鳄。
      
      便将昨曰发生种种讲给严阁老听，当然会根据自己需要，或大加渲染，添油加醋；或轻描淡写，语焉详，但总算让严嵩知，到底发生了什么事儿。
      
      严嵩听完，又次满头大汗，连连矢口否认：“老夫敢对天发誓，对此事绝知情，也绝对没有那个胆量，艹纵朝廷抡才大典啊！”
      
      “咱家当然相信阁老。”李芳笑笑：“但陛下脾气您又知，主见那么强，咱家也敢贸然给您说好话，以免越描越黑啊。”
      
      “那，那。”严嵩点头连连：“陛下脾气，还知。”说着又拱手：“请问公公，老朽该如何应对呢？”
      
      “照看。”李芳：“您得先把这事儿查清了，陛下那里暂时能去了，等过阵子消消气，咱家再见机帮您提提，到时候您去跟陛下好好说说，把误会借了，方位上策。”又笑笑：“当然，咱家说可做得准，主意还得阁老自个拿。”说着着痕迹将那信封送入袖中，起身拱手笑：“当差自由啊，咱家出来事件短了，可能再盘桓了。”
      
      严嵩已经达到目，自然再留，扶着桌子缓缓起身：“老朽送送公公。”
      
      “您请留步，千万别。”李芳赶紧拦住：“自己走行了。”但严嵩还把送到垂花门，看着消失在前院，才扶着墙转身，望着院子里叶片凋零树木发起了呆。
      
      但站了会儿，便感觉两腿发软，头晕脑胀。老管家严年赶紧过来，搀扶着，轻声：“老爷，咱们还回屋歇着吧。”
      
      严嵩无奈叹口气：“老了，真老了……”便弓着腰，在严年搀扶下，进了屋子，先去看了夫，陪她说会儿话，然后回到书房，在惯常用躺椅上躺下，闭上眼睛养了会儿神。
      
      在下们以为睡着了，想要悄悄退出去时候，却听严阁老缓缓：“严士藩起来了吗？”
      
      “这个……应该，大概还没吧。”严年小声。
      
      “这都什么时辰了，还赖在床上。”严嵩哼声：“把给叫过来，尽快！”
      
      “！”严年感到老爷怒火，哪里还敢怠慢，赶紧往后宅严士藩住园子去了。
      
      （未完待续）