1921年从法国行政学院毕业后，即进入越南殖民政府工作，凭着父亲关系网和个伪善刁滑，步步飞黄腾达。1922年至1929年任府官。1929年至1933年任省长。
      
      1933年5月，任保大王朝宫廷内阁内政部长，但因未得到实权，久即以法国和保大条约没有扩大朝廷权限为借口而辞职。此后，长期过着在野政客生活。
      
      第次世界大战期间，法国贝当政府向德国法西斯投降，日本帝国主义入侵印度支那，越南民族独立运动高涨。这时吴庭艳开始以民族主义者面目参与“反法”活动，与日本有勾搭，但未受重用。“月革命”后被越南民主共和国政府逮捕，1946年3月释放。1947年吴庭艳参与保大复辟活动，曾于1947年至1948年间数度赴香港与保大会晤。1950年离越，奔走活动于日本、菲律宾、美国、加拿大、意大利、法国及比利时等国家。
      
      1954年6月在美国支持下，从保大那里接管军政全权，并允许组织新政府。
      
      吴庭艳在南越组织反共政权时，正值法国殖民主义者在奠边府遭到惨败、越南反帝反殖民族革命处于高潮之时，对吴庭艳来说“时局危艰”，但“败反共救国之志”，经常以所爱好首诗来激励鞭策自己。每当遇到困难，暗自咏：
      
      世恣欢谑，君何徒悲伤？
      
      劝君广胸臆，毋使泪盈眶；
      
      澄怀感有余，幸福自来将。
      
      感慨苍生多苦辛，
      
      百劫修成忍辱，
      
      朝还自由身，
      
      终有胜情匹至尊。
      
      吴庭艳自称深受希腊民族“积健为雄”精神感染。说：“希腊深尝世苦痛之后，积幢为雄，发抒创造天才，征服万种困难，使生命精神铺张扬厉，酣畅饱满，渐臻至善；同时，却又发挥艺术想象，使客观世界含章定位……生命醉意与艺术梦境深相契合，产生种博大精深统文化。这表现在雄奇壮烈诗情和锦绚明媚画意，融会贯通，神化入妙。”
      
      “希腊最初对于宇宙存在，生命流衍，也曾有过惶恐。后来雄心勃发，竟以伟大毅力战胜了世界危机，实现了类生命光荣。然后放眼顾，觉宇宙全境贯注形象之美，条理秩然，类充满欢愉之感，呈现着活泼生机。”吴庭艳经常对其“反共复国”部下们说，“希腊思想以惊叹生命危机为起点，中间历经痛苦忍受，这样激发了沉雄深厚奇情，据以点染生命，终使生命狂澜横空展拓，入于美妙化境，透露酣畅饱满气息。这种精神值得敬佩。”
      
      吴庭艳有弟兄5，排行老。弟兄们大都亲美，而标榜反法。大哥吴庭魁，曾任中越广南省总督15年，1945年下半年被越南民主共和国政府处死。哥吴庭淑曾任南越永隆省天主教主教。
      
      1955年《国际展望》杂志第1期《印度支那札记》文曾披露了这位主教秘密，称南越政府军师。吴庭艳弟吴庭儒时任中越“大团结运动”委员，《国际展望》杂志称南越政府实际领袖。弟吴庭练，据说位工程师，时任驻法高级专员，参加日内瓦会议南越代表之。
      
      吴庭艳通晓英文、法文，自幼虽熟读中国诗书，但会说中国话。个出面天主教社会党分子，也越南个拥有武装天主教派首领。亲美，标榜反法，打着维护民族独立旗号，在越南部分资产阶级和知识分子中较有影响。向宣称“反共救国”，反对与胡志明领导越盟作任何妥协。据说在1945年越南民主共和国成立后，拒绝与越盟合作。
      
      1950年6月，在中越和南越又组织“极端民族主义运动”，以反对帝国主义和共产主义为号召。同年8月逃亡日本后，又与保大叔父疆抵亲王商议成立“反共民族政府”。日内瓦会议后，表示将采用“更有效办法”加紧建立“国民军”，取得与越南民主共和国“势均力敌”地位，准备在普选中与越南民主共和国对抗。常言：“搞政治必须搞武装，否则只能作别刀下鬼！”
      
      虽然以反法闻名，但实质上所宣称越南“完全和真正独立”，过想使越南在法兰西联邦中取得类似“自治领”地位。吴庭艳亲美倒有渊源。
      
      1950年9月到美国时，与纽约红衣主教斯培尔曼、共和党参议员诺兰拉上了关系。据1954年7月30日出版法国《民族论坛报》称：斯培尔曼吴庭艳“保护”。吴庭艳在任总理前，曾与斯培尔曼正式会谈过，“在这些会谈中决定了新政府政治路线，并且肯定了越南政府与美国驻印度支那代表间合作某些细节”。
      
      吴庭艳执政后，为了争取心，在口头上也表示要寻求停火，在国际监督下举行普选，要在越南进行“和平革命”，但在1954年6月却说如果普选与和谈失败，那未把战争“国际化”将“唯可供抉择办法”。
      
      1955年1月，又催使美、法在东南亚集体防务条约组织在举行曼谷会议以前，决定“保护”南越政策，并同意由南越派两名观察员参加曼谷会议。吴庭艳坚决反对“分治”越南，在日内瓦会议前曾威胁说：“分治只场更残酷战争前奏。”这除了吴庭艳怀有要充当越南全国领袖愿望外，主要因为吴庭艳家族所在地区广平省在16度线以北，同时以为首天主教势力主要在北越，天主教势力最大发艳和裴朱教区位于红河角洲东南部；所以日内瓦会议后法军从角洲撤退时，曾坚决提出抗议，并叫嚷要“反共复国到底”！
      
      南越外交部长陈文杜吴庭艳心腹，在1954年7月吴庭艳组阁时任此职，后接替阮定国为出席日内瓦会议南越代表团团长。陈文杜属于反法、亲美、反共“精神派”。在日内瓦会议时，反对孟戴斯弗朗斯单独与越南民主共和国签订暂时将越南分治、实现停火协定。认为这种做法“仁义”。在日内瓦会议最后次会议上，曾在美国示意下对印度支那和平协议提出连串反对意见。但在会后表示：越南民主共和国和南越双方都会用武装进攻方式来统越南。
      
      对“东南亚集体防务条约组织”，1954年10月陈文杜说该组织形成“日内瓦条约必然结果”，“保卫们国家把伞”。并希望在南越受到“进攻”时，该条约组织国家“迅速采取行动。”
      
      日内瓦协议签订后；南北越实际停火线在东华与柬辉之间。丢庭艳认为：“如此分治乃非之本意，挥戈北进，统全越，乃寸间问题。”而时代、国家和民期望“完成这伟任”。
      
      吴庭艳经常对其心腹们说“大器晚成”。说：如此，国亦然。“自由越南”诞生，任务虽艰，但吴庭艳毫动摇，“对治好越南，完成统大业充满信心”。经常以自咏英国大诗拜伦两首诗来激励自己意志。这两首诗：
      
      希腊啊！
      
      本和平时代爱娇，
      
      本战争时代天骄。
      
      撒藏波歌声高，
      
      女诗热情好。
      
      更有那德罗士菲波士荣光常照。
      
      此地艺文旧垒，
      
      技术中潮。
      
      只今在否？
      
      算除却太阳光线万般没了。
      
      马拉顿前啊！
      
      山容缥缈。
      
      马拉顿后啊！
      
      河门环境。
      
      如此好河山，
      
      也应有自由回照。
      
      向那波斯军墓门凭眺。
      
      难为奴为隶，
      
      今生便了？
      
      信为奴为隶，
      
      今生便了。
      
      吴庭艳自喻为前首“今天北越写照。后首诗却可鼓励越南民在为奴为隶中解放出来”。吴氏要为“建设大越南、完成大统奋斗终生”。大发狂言：“今日越南正面临新殖民主义者威胁。北越同胞还在国际共产主义者铁蹄蹂躏之下。过着悲惨日子。为自己、为同胞该奋起消灭暴政时候了！”从这里可以看到吴庭艳何等狂妄！
      
      这样，在“反共复国”旗帜下，吴庭艳集团仅加紧招兵买马，扩充军队，而且疯狂对其统治区抗战有功和要求和平统员肆意迫害。据越南民主共和国国防部副部长谢光宝在记者招待会上揭露，在日内瓦协议签订300多天来，在南部地区各省中已经发生了侵犯民主权利事件3000多起。在这些恐怖和报复事件中有800多被杀害，成万被捕或遭伤害。吴庭艳集团仅对那些被怀疑曾参加抗战活动采取歧视和报复政策，而且还残暴地压制那些愿意跟们走，也说反对们依附美国。破坏和平统。迫害恐怖行动还在继续，致使数万陷入悲惨境地。
      
      尽管如此，越南民主共和国政府为了和平统大业，仍采取了委曲求全克制态度。
      
      1955年7月19日，范文同副总理在致南越“国长”和“总理”照会中再次表明越南民主共和国立场。
      
      照会说，经过了多少年战争，日内瓦协定已经在尊重越南、柬埔寨和老挝独立、主权、统和领土完整基础上，为印度支那各国带来了和平。