孟宅坐落在与半山方向相反北上，虽比上徐家那座大宅气派，但亦知远县里为数多富户。
      
      但相比起徐家龙盘虎踞，世代经营，孟家白手起家经历则更显励志。
      
      孟家家主孟余年轻时曾在临江府诸县之间打拼，深入高山险海，南游荒岭恶林，经过多年辞辛苦奔波后，才积攒下如今这份家业。
      
      现下孟家从事山货倒卖生意。
      
      因为知远县靠近邙山，附近猎户众多，经常会将山里猎来些野兽或药材卖给商。
      
      孟家接手这些货物后，则再每月组织起商队，将货物贩卖到临江府其余地方。
      
      此时已月，整座临江府都已进入霜降时节，天气偶有寒凉。
      
      孟家宅邸内，少厢房已开始早早准备起了火炉，方便主家取暖。
      
      那位叫做沁儿婢女自南城半山回来后，并未在前府做过多停留，而路往侧宅幽静小院而去。
      
      “沁儿姐。”
      
      “沁儿姐。”
      
      路上看见婢女那些孟家下皆连忙放下手中活计，敬畏喊。
      
      作为和孟秋霜自幼起长大贴身婢女，孟沁儿地位并非寻常下可比。
      
      往日里即便家主孟余又或主母柳氏对其也和颜悦色，少有苛责。
      
      但今日孟沁儿心情显然很差，双秀眉蹙拢着，并未理睬旁招呼。
      
      在迈步要进入小院门后时，她目光隐隐瞥到屋檐下高高挂着深红纸灯笼，脸色愈发难看了些。
      
      小院闺房里极为安静，没有半分声响。薄纱成帘，挂在香床角，珠子串联成条白线，偶有晃动。
      
      孟秋霜怔怔坐在梳妆台旁，有些出了神。
      
      古黄色铜镜立在台上，映出张略显憔悴面容来。
      
      “小姐，小姐。”
      
      婢女沁儿声音远远地从屋外传来。
      
      孟秋霜很快回过了神，接着目光自然而然地转移到了铜镜上。
      
      镜面里，自己眼袋有些泛黑。
      
      嘴角边那颗黑痣还若隐若无，细看有，远看无。
      
      孟秋霜这般想着时，婢女很快推门走了进来。
      
      孟沁儿下看了眼，发现没有旁，这才将门栓栓上，轻声说：“小姐，东西都送过去了。”
      
      “吗？”
      
      孟秋霜脸上恢复了些神采，挽了挽侧垂到眼角旁青丝，开口问：“气色可还好？病可痊愈了？”
      
      孟沁儿眼里有些复杂，说：“应该无碍了，只小姐，关于婚事......”
      
      停顿片刻，她犹豫半天，还咬着嘴唇说：“否再去和老爷说说。”
      
      孟秋霜神情稍有暗淡，青黛蹙眉，缓缓说：“父亲眼中只有恩师，又怎会答应。”
      
      “可——“
      
      孟沁儿显得有些焦急，扯着嗓子，眼中竟开始泪花闪烁，险些哭了出来：“哪有让小姐去入门做妾理啊！”
      
      “那徐公子若喜欢便要娶，现下交了媒书又递了聘礼，却反口说要纳妾，媒妁之言怎能出尔反尔？——真真可恨至极！”
      
      孟秋霜叹了声，裙下双腿慢慢并拢，轻轻踩在凳子横木上，用手撑着下颚，声音苦涩。
      
      “莫说妾，若真能帮父亲遂了心愿，便开口说要让过府去当个丫鬟，父亲都会有半句怨言。”
      
      孟沁儿愤怒喊：“看老爷才真昏了头，日日拜，月月拜，什么恩师还能及得上自家小姐？”
      
      “若行.......”
      
      沉默了会儿后，孟沁儿又猛然抬头盯着孟秋霜，目光紧张，颤声说：“小姐，要们逃走吧。”
      
      “反正本愿改嫁，老爷在直苦苦相逼。”
      
      “现在那徐少元既然要折辱咱们，那还管做什么？咱们可以去府城，去原武，甚至可以离开临江府。”
      
      孟秋霜苦笑了声，说：“如何去？”
      
      “家中马车俱在后院圈养，有风吹走动，护院家卫们都能听见，几步之内能追出来。”
      
      听到这里，孟沁儿目光也黯淡了下来，知自己方才计划确实草率，算让她真能够偷到马车驶出孟府，用多久也会被那些家卫们追出来。
      
      “况且......”
      
      孟秋霜深叹了口气后，语气微涩：“若们真走了之，朝岁那边又该如何？去给送银两时，父亲虽未明说，但其实也默许了。”
      
      听到这里，孟沁儿又有些恨铁成钢看着孟秋霜，愤然：“小姐！”
      
      “难成还能管辈子吗？”
      
      婢女显然很愤怒，语调尖锐了起来，变得有些刺耳。
      
      “莫说还没过门，算过了门，也嫂子，妻子。”
      
      “什么长嫂、长嫂如母，那都好没理屁话！”
      
      孟沁儿气脸色通红，小手紧攥在起，胸口正上下起伏着。
      
      恰在这时，屋外响起了孟府看门家丁极恭敬声音。
      
      “小姐，有客来访，来找您。”
      
      孟秋霜还未来得及回话，家丁声音又再次响起。
      
      “说来还钱，曾向您借过银两。”
      
      ......
      
      ......
      
      孟家待客大厅极大，两排名贵桌椅并列整齐，正中央副秀丽山水图，只知画何处。
      
      朝岁坐在左边下手位置，正闭着双眼养神，手指放在桌面上静静敲着，旁边漆器木盒。
      
      至于丫鬟端过来那杯清茶，从始至终只抿了口。
      
      此行所来，照登门时对家丁所说，确实来还钱，但又并非只还钱。
      
      无论如何，自己既然接下了这具身子，有责任帮助前身将所有麻烦都了却干净，管那麻烦。
      
      况且，若认真说来，那位名义上嫂子也曾给过极大帮助。
      
      很快，厅外传来了阵脚步声，沉稳，厚重，没有半分急促。
      
      朝岁慢慢睁开了眼，轻叹出口气。
      
      声音很快便在厅内响起，那迈过门槛，步伐变得愈发平稳，隐隐有股玄妙节奏蕴含在其中，气势也极凛然。
      
      朝岁抬眼望去，看到对方站在尺外，冷冽目光居高临下，同样也在审视着自己。
      
      那个面相威严老者，浓眉横竖，披着朱红色大氅，脖颈两边雪白翻领竖立，给种怒自威感觉。
      
      静静相视番后，老者突然开口打破了厅内沉默。
      
      “这么多年来，还第次上门。”
      
      ......
      
      ......