面对着上百头野狼般目光，老兵汤姆根本没感到害怕。站到张角铁焊成桌子后面，从身后木板箱中拿出几个看清商标罐头，重重扔在案台上，扯起嗓子吼：“老规矩！百公斤水晶水晶石换块钱，吃价格和昨天样。便宜们这帮兔崽子了，今天除了回收处理有机食物之外，甚至还有几个罐头，看们谁能拿得走了！都别挤，个个过来！”
      
      这些早知规矩，排好了队伍，个个地走到铁桌前。老兵汤姆象个挑牲口屠夫，扫了眼们体格、种族以及体魄，随口吩咐着健壮去干活，或者拒绝瘦弱者。
      
      得到许可两族两族汉子立刻小跑步奔向旁边工具堆，拎起把铁镐、提上个背筐向几百米外矿井跑去，生怕动作慢个丝半点便会被老兵汤姆当作中用。那些已经有了经验则急忙地走着，神态自然稔熟得仿佛在自家庭院里，要知这活可要干整天，把力气浪费在跑路上分明智。
      
      “为什么行！”声闷雷似咆哮将所有目光都了拉回来。个足有米几、长得如同山熊神族壮汉用力捶着铁案，向着老兵汤姆咆哮着。
      
      老兵汤姆取出块干干净净手帕，慢慢擦着喷到自己脸上口水，向黑胸前处碗口大伤口指了指，慢慢地说：“被虫族袭击过！谁知体内有没有被虫族寄生？让下矿井，万体内有虫族，会把壮骡子们都给杀死，那时谁来给干活？”
      
      “能干活！要吃，有个女和个孩子要养！”神族壮汉根本没有仔细听老兵汤姆在说些什么，只停地咆哮着，将铁案擂得轰隆作响。
      
      老兵汤姆皱了皱眉，边理着浓密胡须，边向身后打了个手势。只听砰声，神族壮汉叫声骤然止住，敢置信地看着自己胸膛上忽然多出来大洞和蓝色血液，喉头嗬嗬作响，却说出话来。
      
      老兵汤姆身后，个士兵再次扣动手中步枪扳机，又声巨响，又发子轰进那神族壮汉胸口，而且彻底打穿了宽厚胸膛。在老兵汤姆身后，共站着个这样壮汉士兵。
      
      老兵汤姆擦完了脸，向铁桌前空气说：“还有，该死神族，口水很臭！”看说话口气，好象那个神族壮汉仍站在桌前样。
      
      没进矿洞两族汉子还有个，们望过来目光中少了许多贪婪，多了些畏惧。有几个走过来，将那个神族大汉尸体拖走，扔在了几百米外地方。用了多久，闻到血腥气味虫族会将尸体偷走，并且吃得干干净净，连块骨头都会剩下。
      
      铁案前队伍迅速缩短，天还没有大亮时候，大多数两族汉子已下到了矿洞里面，没被选上则向另个水晶采矿点方向走去，看看能能到那儿去碰碰运气。
      
      “被该死地虫族侵袭越来越多，这个月份额可有些够呛！”老兵汤姆嘟嚷着，站了起来，挺了挺有些酸痛腰板。懒腰才伸到半，动作忽然停了下来，然后双手撑着铁案，身体前倾，望着面前那刚刚比铁案高出个头孩子。
      
      这孩子身上裹着肮脏得看出本来颜色毛毯，脸上、手上，只要露在外面部位，都用布条缠得密密实实，宁静地望着兵汤姆。这孩子看个头过岁模样，长得还算清秀。
      
      本来老兵汤姆绝会浪费点功夫在这种明显合格族少年身上，开可慈善机构，或许对本月劳力缺乏忧虑，或许那个少眼神显露出来奇特气息，管怎，犹豫了下，竟然开口问：“也想要工作？”少年点了点头。
      
      “那可以告诉名字吧！”老兵汤姆说。“张元！”少年说。
      
      “好吧！男孩，可以来工作。”老兵汤姆。
      
      “去那边领工具，和其它样，挖百公斤水晶石出来，可以得到块钱，这对最大优待了。里层外层穿成这个样子，会被臭虫袭击寄生了吧？好了，用担心，至少身上没有臭味，与寄生虫族打了辈子仗，老兵汤姆鼻子可很灵。去干活吧，早点干完早点填饱肚子，等干动了，去找瘸子士兵杰瑞，会告诉赚了多少钱，能换多少吃。”
      
      在老兵汤姆唠叨中，少年张元提着比还要高铁镐，背起几乎要擦到地背筐，慢慢消失在矿深处。
      
      张元也知自己为何会变成个岁小孩子，这还算，背后背着小女孩，正李桔冰。唯让张元庆幸，虽然在这个高级世界壁障中，自己能力再次显得弱小，但比起般强多了。过，最可惜，张元魔法、光环甚至连领域力量都点都感应到了。
      
      直到张元那瘦小身影消失，老兵汤姆这才摇了摇头。忽然转头，向紧跟在身后壮汉士兵问：“今天特别罗嗦？”
      
      在这个有些神经质老头面前，壮实得象头牛士兵却由自主地退后步，赶紧用力地摇了摇头。
      
      老兵汤姆干笑两声，说：“很聪明，所以让当了卫队头儿。过要始终记得，这片地方，银球集团军惟正式代·理，能让随意杀那些野狗样两族两族汉子，也能让明天变成只流浪狗。而年纪大些总有些怪僻，只要干好自己份内事行了，听明白了没有？”
      
      “明白，老兵汤姆先生。”壮汉士兵急忙说。“应该称呼老兵汤姆阁下！”“明白，老兵汤姆阁下！”
      
      老兵汤姆哼着知从哪里学来曲调，走进了间铁皮钉成棚屋。在这个已经被虫族掠夺了大量资源，物质缺乏到极点地方，这样间铁皮棚屋已经极度奢侈了。甚至在几公里外聚集点上，这间怎么透风漏雨铁皮棚屋也可以算得上豪宅了。
      
      黄昏很到来，在饥饿中睡了天地刺和小狗们发出阵阵长嗥，开始幽灵般处游荡，寻找着能够填平饱肚子机会。
      
      吱呀声中，老兵汤姆推开棚屋铁门，走了出来，眯着眼睛看着沉没夕阳。睡了个午觉后，感觉精神好多了。远处矿洞里已经空空荡荡，干活早已出来、都领完了自己口粮，回栖息处去了。当太阳落入地平线刻，错综复杂坑中便会遍布米多长凶暴小狗，它们强劲有力上下颚、锋利坚固门齿可以轻易咬断公分粗细铁条，多么坚固岩石在它们面前也值提。好在只消太阳升起，凶暴小狗便会钻入地下深处、陷入沉眠，因此矿工们至少还有大半天时间挖掘水晶石。