湘城清早，当鸡鸣声响起后，街已经有推着摊位商贩，从全城各处朝集市汇聚。
      
      虽然见吆喝，但气氛却变得越来越热闹。
      
      几位睡眼朦胧捕快混在车水马龙里，抱怨湘乡湿冷瘆心魄，同时嘴里咀嚼着烟叶。
      
      武馆、镖局会短暂打开侧门，贩卖粮米商贩早早在门前等待，帮着将货物抬进院落。
      
      商贩对此心有疑惑，但按照官府说法，这几月将会祭奠祖、佛陀受戒日，所以闭门出。
      
      观、佛寺与外界接触则更少了。
      
      通常佛两家至少有几亩田地，勉强能做到自给自足，算要购买生活用品，也派遣沙弥、童前往城内商铺。
      
      相比于各势力古怪，民众生活无疑要正常很多。
      
      赶集群越聚越多，嘈杂声音将整个湘城唤醒，早点小吃特有香味早已弥漫开来。
      
      当辰时到来，集市才有散去趋势，摊贩将会转移至街小巷。
      
      可当群涌动间，远处响起铜锣敲打声音，队官兵身披轻甲，腰间别有长刀，押送着被黑布遮掩囚车前来。
      
      民众寂静无声，目光中透露着几分好奇，但更多恐惧。
      
      们自发让开路径，任由囚车来到集市口。
      
      民众议论纷纷，过都压低着声音，明显对囚车里存在，显得异常忌惮，生怕招惹祸端。
      
      “妖邪？”
      
      “据说从城外大黄山里找寻到，没想到今日要问斩。”
      
      “这个月第回了吧，妖邪数量咋会如此多？”
      
      “唉……”
      
      “肃静！！！”
      
      官兵嘴里长满尖牙利齿，碰撞间发出金属敲击声，看便知虫武者，威风凛凛。
      
      集市顿时变得鸦雀无声，连小儿都敢啼哭，只剩粗重呼吸，以及女眷退走脚步。
      
      官兵等待片刻，直至无关民众都离开后，才掀起黑布。
      
      在阵哗然中，半半虫“邪异”显露出来，半身，过双腿却宛如跳蚤。
      
      任青坐在集市旁茶楼，俯瞰着荒缪且怪诞幕。
      
      “还真虫巢虫。”
      
      虫被架在木桩上，任凭怎么求饶，可湘乡与虫巢压根言语通，最后还被官兵按住。
      
      “斩！！！”
      
      刽子手将磨利虎头刀用力挥下，天虫脊椎骨显露部分，浑身也忍住抽搐起来。
      
      共刀，才将民众眼中邪异斩断首级。
      
      任青目光扫过围观群，落在位看似寻常中年男子身上，后者却有着阴差境魂魄。
      
      “店小。”
      
      “来咯。”
      
      “帮个忙……”
      
      任青指着集市里男子，在店小耳边呢喃细语几句，随即便抛出块碎银。
      
      店小连连点头，接着便动身朝茶楼外而去。
      
      男子名为乌山子，表情看似波澜惊，实则右手藏在袖里，似乎掌心紧紧抓着某物。
      
      随着用力，手腕被划破个口子，流出鲜血则被掌心物品吸收，明显应该件法器。
      
      “勾魂摄魄，去……”
      
      乌山子脸色难看，连念叨几遍，法器却没有丝毫异动，说明被斩首邪异存魂魄。
      
      “怎么可能，虫巢邪修在面前身死消，应该没有魂魄，难被狂风吹散了？”
      
      在暗自着急时，却听到身后有说：“这位长，有客官让上茶楼聚。”
      
      店小说完后连退几步，手中由掂量着任青赐予银钱。
      
      乌山子表情凝重，并非湘乡，从涂山前来湘城，城内可能有认得自己。
      
      犹豫片刻，随即快步走进茶楼，迟疑来到楼靠窗位置，却发现空无。
      
      乌山子下意识看向桌面，用茶水写出字迹，正随着时间缓缓消失，过还能大致分辨。
      
      “百零日？”
      
      “难……”
      
      念叨几句后，忍住左顾右盼想要找寻任青身影，结果只有零星几位饮茶客。
      
      “们有没有见到靠窗长相？”
      
      乌山子连忙询问旁，见毫无收获后，又拉着店小追问，却得知没有来过茶楼。
      
      背脊由生出凉意，没有心情再待在茶楼，跌跌撞撞离开集市，返回了暂住客栈。
      
      任青观察着乌山子行径，其反应很好验证了心底猜测。
      
      没有选择继续接触乌山子，闭眼消化着刚死久虫魂魄，目光中多出几分探究。
      
      看来城镇里大小势力，真由曾经修士组成。
      
      准确来说，们魂魄来自于古代修士，而身躯出意外太阴星君炼制。
      
      古代修士知发生了什么，但搞清楚状况，还察觉术法突然失效，仿佛末法时代来临。
      
      任青在这几日注意到，古代修士压根睡眠，断通过草药刺激精神，外加闭眼冥想让自己时刻处于清醒。
      
      至于虫巢，从头到尾都显得极为谨慎，甚至只派出虫试探过城镇，至此便很少露面。
      
      古代修士之所以知寿元受限，确实通过虫清楚，还借此掌握了粗浅炼蛊术。
      
      炼蛊术其实驾驭蛊虫化诡异物法门。
      
      们几乎每日都在闭关，想要找寻术法失效缘由，又或改善炼蛊术。
      
      任青从虫记忆得知，炼蛊术竟然主母有意泄露出去，甚至寿元受限事情也同样。
      
      按照主母指令，天虫直在地底等待着，期限则靖州寿元枯竭百天后。
      
      虫关于主母部分记忆都被术法封禁，好在趾离术可以绕过天诡境手段。
      
      虫大部分记忆显然刻意交给古代修士。
      
      从任青角度来看，幕后有点被虫巢反客为主意思。
      
      幕后绝会安于现状，接下来看两方博弈，但管结果如何，任青都能横插杠。
      
      任青看着乌山子狼狈离开背影，转头与店小：“小，还没问过叫什么？”
      
      店小愣神片刻，似乎刚回忆起任青，连忙说：“回客官，小贱名黄狗儿。”
      
      “名字错。”
      
      “掌柜在吧？”
      
      “在。”
      
      任青眯起眼睛，像旁观棋手看客，茶杯如棋子般落下。
      
      “告诉伱家掌柜，说有要盘下茶楼。”
      
      “啊？”
      
      黄狗儿慌忙离开，没想到视茶楼如命掌柜，听到任青要求时，立刻便连声答应。
      
      棋盘对局，立于败永远看客。
      
      ‘寿元将近，百零日’
      
      看官老爷们，第章稍微少点，卡文改了几个小时。
      
      (本章完)