城南里李家坝，豪宅连片，这里李氏家族各支聚居之地。虽然李家有明代出了几个举、进士，少高官大员，也有少经商大富者，过论当官还经商，各房都还在这里建有宅院，当官经商，最终老了以后还会落叶归根回到这里。
      
      李长庚正在书房挥墨写字，管家拿着叠请柬过来。
      
      “麻城各家请柬都已经写好了，现在派送过去吗？”
      
      “嗯，各家都要送到，要遗漏了。”李长庚点点头。
      
      老管家，“春江少爷这回好像真有心弄这马队啊。”
      
      “这好事啊。”
      
      “老爷，这怎么会好事啊。春江少爷文曲星转世，要考进士当状元，上科中了解元可却因身体突然适错过了参加会试，太可惜了。这如今会试还有半年多要开了，春江少爷这个时候应当好好温习功课才啊，怎么能去花时间弄那马队呢。春江少爷可读书，闹个马队实在...”
      
      李长庚却笑笑摇头，“如今比以往了，这天下到处动荡，读书也无法再安心读书了，算考中进士做了官，也比过去了。这天下如今整天打仗打仗打仗，东南倭乱这几年虽然好些了，可西北流贼又起，甚至早已经糜烂了天下，处流窜。北方建虏，也年比年厉害。无处安静了，知兵事，当了官，公辑倒眼光很敏锐，看很远。”
      
      “可这事总归有辱斯文，整天和群粗汉起，像什么话啊。”管家还老观念，“要说啊，咱们家也有现成家丁，数量还少，算春江少爷想要历练，那让带着家里家丁去操练操练了。哪用着还再去招募伙，还要搞这么兴师动众。”
      
      “老爷，听说少爷看中那位队副刘继业，今天招了个，都群猎户、革掉驿卒之类，还有个和尚呢，这...”
      
      “啊，这些事情用替们操心了，算这事真弄成，也没关系，年轻吃点亏也积累经验嘛。”
      
      “老爷要真这样说，那任由春江少爷去玩，又何必下这么多帖子请柬，邀县里上下有头有脸都过来赴宴呢，还春江少爷玩太大，需要很多银钱。老爷太惯着春江少爷了，看这贴子送过去，各家算来，也未必高兴呢。”
      
      李长庚笑笑，“们总得给李长庚个面子，何况还有信天面子呢，这马队可乡团所属。”
      
      夜幕降临，李家坝片灯火通明，亮如白昼。
      
      李家大院前，车水马龙，应邀前来赴宴各家都纷纷坐车前来，还带来了家中子弟。各家马车前后又还跟着大队家丁，时间，李家坝喧闹非常。
      
      李家管事们早早站在门前迎接。
      
      刘钧也带着新招募马队成员起赶到，名新兵，加上和李春江那兄弟，加上个后勤，刘钧带着足足号前来。
      
      下午时已经在县城里扫了遍货，给所有全都置办了套崭新行头，大家都穿着蓝色袍子，黑色靴子。来前又特意安排洗了个澡修剪了胡须，因此个穿着统服装，修饰新马队乡勇到来后，引起了少关注目光。
      
      李春江早在门前等候，见到们这出场，也由惊讶。
      
      “非常有气势，隐隐已经有几分精锐气势了。”李春江笑着上前对刘钧，“走，带去见伯父还有各家家主。”
      
      马队乡勇自有李春江安排，刘钧跟着李春江路进入大堂。
      
      大堂上也灯火通明，早照如同白昼。
      
      李春江领刘钧进入，向众，“小侄在这里向诸位介绍下，这马队队副刘钧刘继业，黄州卫武学生员，有勇有谋年轻俊才，先前流贼突然来犯，正继业兄智计退贼。”
      
      此事在座有听过也有没听过，此时都由齐声称赞了刘钧几句，管怎么说，这个小武生如今跟李家关系亲密，大家相互捧捧也应该。
      
      李长庚起身，“如此俊杰，正麻城之福啊。如今刘世侄与舍侄愿意为麻城父老乡亲们出份力，建立支乡勇马队，保护乡梓，李某非常高兴看到。今天邀请大家来，也希望大家以后能够多提携帮助下们，毕竟乡勇也保护乡里。们年轻出了力，们这些老家伙也顺便出点钱，助们臂之力。”
      
      李长庚说完，招手，管家带着个家丁过来。
      
      “李某先带个头，白银千两助饷，另外助良马匹！粮食百石！”
      
      随着话语落下，那名家丁便把两个托盘抬了上来，掀开上面蒙着红布，两锭大银锭足足个摆在上面。
      
      千两银子，这个小数目，若再加上匹马和百石粮，折算下又近千两银。少都在暗暗感叹，李长庚倒大方，下子拿出这么多钱来给自己侄子去折腾什么乡团。过大家面上还维持着笑脸，但也知，今天这顿酒席那么好吃了，出点血怕那么容易走。
      
      正在大家想着要出多少银子助饷时，这时外面传来声响。
      
      “沈庄梅老爷到！”
      
      随着这声喊，个头发花白，但却精神矍铄老者健步踏入大堂，身后还跟着数。
      
      “抱歉，老夫来迟步了。”
      
      刘钧望那老觉得眼熟，这时再听声音，立时发现原来这老者正之前去刘家贺寿路上遇到那老，那个送了自己副珍贵董其昌画作，可却只字没提此画珍贵老者。
      
      “原来梅之焕！”刘钧心里充满惊讶，之前也曾经猜测过，认为那个老者身上气势，绝非普通乡下老者，尤其身边带那几个随从明显久经战场老兵。只当时怎么也会想到，那个面之缘老者，居然会梅之焕。
      
      号称司马世家里岗梅家当代家主，麻城大望族之首梅家家主。前甘肃巡抚梅之焕，个在麻城真正掌握话语权。
      
      “小友，们又见面了。”梅之焕路越过众，直接走到了刘钧面前，温笑着对说。
      
      刘钧自那惊讶之中回过神来，连忙拱手行礼：“小侄见过梅公，曾想到原来您梅公，还请原谅当日眼拙。此外，还要感谢当日赠送那画，当时小侄真知那画如此珍贵，本来如此贵重之物当物归原主，只送出去后才发现，好再要回，实在抱歉。”
      
      “哈哈哈！”梅之焕阵哈哈大笑，“副字画而已，既然送给了，那送给谁都没关系。听说要和公辑建立支乡勇马队，非常错，年轻得有想法。过，这马队可隶属于梅某乡团之下，以后可麾下兵了。”
      
      “能在梅公面前听教，求之得。”
      
      “跟老头子别这么客气了，那天叫世伯了吗，以后继续这么叫了。”说着，梅之焕还很亲密在刘钧肩膀上重重拍了几下。
      
      这番亲密对话和举动力，让许多宾客都大为惊讶。
      
      甚至有在小声询问旁边，“这个刘钧到底什么来头，怎么看但跟李家亲近，连梅公也如此熟啊，还般熟，难李梅两家亲戚？”
      
      “李梅两家亲戚，还姓刘，那可能刘金吾家了。可对啊，上次刘老太爷子大寿，没见刘家年轻子弟中有这位啊。”有疑惑。
      
      “估计刘金吾家，看刘家今天各房也来了好几个，可先前刘家并没有上来跟这个刘钧打招呼啊。”
      
      “那这小子什么来头？”
      
      “啊，奇了怪了。莫非府城又或者京城来，哪个名门子弟？”
      
      这边梅之焕却很亲切拉着刘钧手往主桌那桌走，“跟公辑两个陪做这桌，起说说话。”
      
      “这好吧，只晚辈后进。”
      
      李长庚笑笑，“梅公可难得这么喜欢个年轻后辈，这个面子可得给。”说着，望向梅之焕，“当然，光口头上说欣赏年轻够，如今继业和公辑有心想为乡梓做点事，刚建了支乡勇马队，前辈，这马队又隶属于乡团，于公于私，都得表现表现吧？”
      
      “懂，懂。”梅之焕笑着，“老夫当然得表示下支持，酉卿也长辈，拿出来多少支持，也样拿出来多少，绝无话。”
      
      “这可说。”李长庚哈哈大笑，“老夫支持可已经拿出来了，白银千两，良马匹外加粮百石。”
      
      “哦，没想到酉卿这次下大本支持啊，那行，也会反悔，同样，白银千两，良马匹外加粮百石。”说着叫来跟随长随，“记下答应们两个年轻，回头明天把这些准备好交给们两个。”
      
      “，老爷。”两千两银子可以买上百亩田了，但对于梅家来说，真算什么。梅之焕父子都进士，甚至个叔伯，全进士，个文进士个武进士，自己这代，堂兄弟们文举进士武举进士。此外，梅家姻亲如李家、刘家、陈家等等，也俱都方豪门，论在政治上还经济上，论朝中还地方，梅家都名门望族，只麻城县大族，而整个湖广甚至大明都算上望族。
      
      家代出几个举进士，侍郎、巡抚等也出了好几个，这样家族大明朝可多。
      
      况且梅之焕自己搞那个乡团，可远比刘钧们这个马队规模大多了，几百乡团，正兵、游兵两个营，甚至除了拥有支精锐马队以外，还有支拥有数百门火炮、火铳数百火器部队，相比养那样支规模乡团开支，给刘钧们两千两银子，真值提，如牛毛。何况，这马队其实名义上也隶属于乡团。
      
      刘承启儿子刘伟今天代替父亲前来，知刘钧刘家子弟身份。见到刘钧如此得李家和梅家两位家长欣赏，心里由有些异样复杂。
      
      “梅公李公说要支持，们当然得支持。代表锁口河刘家，向两位俊杰马队支持百两白银，另加匹良马。”
      
      “刘世兄说有理，们当然得支持，天台耿家支持两位贤侄百两银子。”
      
      “丘家支持百两。”
      
      “董家支持百两。”
      
      “钱家支持百两。”
      
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