崇祯年月中，张献忠在总理熊文灿断催促中与河南副将罗岱，率两部万余向房县进剿，由于军队欠饷乏粮，左良玉部沿路抢掠，引得沿途诸县百姓纷纷逃遁远避，村寨城堡更门户紧避，拒开门，如临大敌。
      
      日，左罗两军到达房县，可此时房县已经空无。张献忠与罗汝才两部早已撤离此地。们走时候，将房县洗劫空，等贼走后，剩下百姓听说左良玉兵马路洗劫而来，比献贼更盛，下子又全都逃进了附近山里。
      
      等左良玉到达时，只看到了座空城。而此时左罗两部粮草已尽，们又次面临着骑虎难下局势。偏偏在此时，熊文灿又进剿令送到，并给们下了最后通牒，再击贼，要问罪。
      
      与此同时，襄阳城中杨嗣昌也送了封信过来，让左良玉抓紧剿贼。
      
      左良玉敢抗拒天子宠臣杨嗣昌命令，只得带着兵马继续进军。好在此时得到消息，贼匪撤离房县后往西逃跑，现在还没跑远，有情报表明贼匪此时正在竹山县城。
      
      左罗两部万余兵马继续追击，当们西出县城里罗喉山簸箕寨时，却料突遇伏击。大王张献忠与曹操罗汝才两部早在此设伏，们派了支马虚张旗帜，大张声势前往竹山县，而主力却直埋伏在房县与竹山县之间半路罗喉山上，扼守在最险路段。
      
      左良玉和罗岱措手及，加之两部兵马本路行军又缺粮，士气正低，贼军伏兵起，官兵及提防，大部被逼进深山峡谷密林之中，走投无路被杀。
      
      日激战，左罗两部万余官兵，最后只有左良玉凭着股凶悍带着千余家丁杀出重围。而率部走在前面河南副将罗岱与其部尽皆战死。万两千马，最终折损了万余，左良玉甚至连自己总兵关防大印都在战场上遗失了。
      
      左良玉路狼狈逃回房县，继而再退往均州。连谷城和襄阳都敢回，生怕熊文灿拿问罪。到达均州后，左良玉立即派招刘国能李万庆金声恒等诸将。这些将领原本都流贼中悍匪大寇，如刘国能匪号闯塌天，李万庆号射塌天。王光恩号小秦王，马进忠号混万，金声恒号斗粟，刘洪起号刘扁子。
      
      这些原来在流匪之中都老字号，与张献忠等地位相当老贼，在这几年里，先后被左良玉击败招降，比起张献忠反复无常，这些受招安后倒坚定站在朝廷面，诸将也都因用功剿匪而都获得朝廷升赏。刘国能等俱带副总兵衔，各领营马驻守在郧阳带。
      
      左良玉大败而归，立即派亲信召集这些名义上隶属于诸降将带兵前来。诸将纷纷赶来均州，转眼间左良玉麾下又聚起近两万兵马。
      
      直到此时，左良玉才派向熊文灿和杨嗣昌禀报败讯。但在报告中，却把此战失败责任，都归于沿途地方官府给粮草，导致其部官军断粮士气大降，又说罗岱担任前锋，却无警戒防备。致使官军进入贼匪伏击之中，导致大败。
      
      坐镇于谷城熊文灿得到战败消息之后，惊面无色，然后当天跑回了襄阳城中。杨嗣昌得此败讯。也终于无法再装病了，得紧急召来熊文灿、方孔炤、张学任等商议。
      
      远在房县千里之外刘钧并没有第时间得知房县之败讯息，但到了月底，原来见天收到熊文灿催促北上命令，却突然断了。
      
      天之后，左罗两部房县大败。几乎全军覆没，河南副总兵阵亡，左良玉仅带千余得逃，连总兵关防大印都丢失战场上消息传回，震惊了所有。
      
      原本已经准备妥当要出兵刘钧，下令暂缓出发。
      
      刘钧面下令暂缓出兵，面却让新扩编诸营加紧操练，特别对于那些炮手和铳手，敞开了弹药供给们训练，每个火铳手每天进行次实弹射击训练，每次发子弹。并且对成绩做评判，分为等，上中下等 各则。
      
      中者，准超等，中者，准上上等，中者，准上中等。中者，准上下等。中者，准中上等。中中者，准中中等。中者，准中下等。中者，准下上等。中者，准下中等。知者，准下下等。
      
      步靶子，中中者无赏，中以上者都有赏赐，而中中者要打棍，中者打棍，第次成绩没有进步，则要罚银，次成绩没提升，降入火兵。
      
      甚至还把士兵训练成绩与各自队官挂钩，实行连坐制度。各队也要比试排名，如果队中成绩垫底，要受罚，连续垫底成绩无进步，队总会被免职降为战兵。
      
      整个虎头堡外，每天都铳声炮声断，响声震天。在优厚赏赐以及严厉惩罚条件下，各营训练分吃苦卖力。
      
      连半月时间，头鸟营似乎被遗忘了。
      
      然后在头鸟技艺断精进之时，在月第天，方以智拿着封信直接找到刘钧。
      
      “继业，有襄阳那边消息了。”
      
      信方以智父亲湖广巡抚方孔炤写给方以智，之前刘钧托方以智帮打探襄阳那边动静，现在终于有了结果。
      
      之前襄阳城那边突然没有了动静，其实因为房县战败事情太严重，直接呈奏天子。刚刚还因为场蕲黄大捷而高兴崇祯皇帝没想到这么快遭遇了场大败，而且败如此难看。
      
      围绕着这场战败，朝中这段时间也风云涌动，各方势力都纷纷出身。杨嗣昌原本想要保熊文灿，结果在朝中也并非没有对手，敌手们抓住这次机会，开始大举攻击熊文灿以及熊文灿保举者杨嗣昌，甚至攻击杨嗣昌在内阁中盟友首辅薛国观。
      
      朝中这场斗争极期激烈，直到几天前，才终于有了分晓。
      
      崇祯下旨，革除省剿匪总理熊文灿官职，差锦衣卫押解进京。湖广巡抚方孔炤革职，由湖北参议、分守下江防袁继咸接任。郧员巡抚戴东旻革职，由原吏部尚书李长庚接任，河南巡抚李仙风革职，由原山西按察副使李树初接任。河南总兵张学任革职，陈洪范调任河南总兵官。而熊文灿被革职逮捕后，由原甘肃巡抚梅之焕接任省剿匪总理。
      
      左良玉则被以轻进贬秩，但仍允戴罪视事，并授湖广总兵官。
      
      受这次房县之败影响，大批官员和将领被贬官免职，同时也有大批官员得到升任甚至重启。其中最引注目梅之焕、李长庚以及李树初这位湖广官员重新启用，这都楚，且都东林党，还都曾因和阉党魏忠贤和奸臣温体仁和而被排斥罢官，此时这几都致仕在家数年，皇帝却突然下子把们重新启用，而且下子安排了这么重要职位上，免让分迷惑解。
      
      难皇帝准备用楚来解决楚地贼匪？
      
      管怎么说，这简直场官场大地震。
      
      与此同时，崇祯也给新选定这些督抚们下了个限时剿匪令，限定们在崇祯年年底之前，剿灭献贼曹贼等流匪，安定中原。
      
      得到这个消息后，刘钧确实极为惊讶，原来对历史并熟悉，因此也知历史上熊文灿最后什么结局，而后来又谁代替了做总理。过朝廷新任命，对于刘钧来说个好消息。
      
      梅之焕那老师，出任总理，那对自己自然好事，何况新郧阳巡抚李长庚、湖广巡抚袁继咸，那都湖广，而且还都与关系错，新任河南巡抚李树初虽没见过面，可刘钧却救过女儿。
      
      接到这消息之后，刘钧第时间前往了麻城沈庄，面见梅之焕。
      
      沈庄，梅之焕看到刘钧到来，并没有意外，笑着，“猜今天肯定会来。”
      
      “学生恭喜先生出任总理。”
      
      梅之焕脸色很平静，“这可什么好差事，有何好恭喜。看看朝廷这几年剿匪总督总理们，论省总督陈奇瑜、洪承畴，还省总理卢向升、省总理熊文灿，基本上都没什么好下场。”
      
      刘钧笑着，“省总督洪承畴调入北方任蓟辽总督，应当还算更受重用了吧。省总理卢向升后来入京主掌兵部，更曾经以岁年纪总督天下兵马，何其了得。”
      
      “再了得，如今也化作了捧尘土。”梅之焕并愿意过多谈及卢向升，卢向升确实个有能力大臣，虽为进士出身，但练总统兵却天生帅才，可惜这样忠君爱国能臣统帅，最后却因为杨嗣昌和高起潜斗争中被陷害而死。
      
      “继业，关于剿匪，有何建议？”新任加太子太保、兵部尚书衔总督南畿、河南、山西、陕西、湖广、川省军务剿匪统帅梅之焕问。(未完待续。)