午门内，文渊阁。
      
      说起来，这还内阁迁回原址后，沈默第次来这里。这个有些尴尬事实，似乎也正说明了，自从嘉靖皇帝驾崩后，有些边缘化地位——既徐阶学生，又高拱朋友，如此尴尬身份，并能使左右逢源。这像婆婆与媳妇和，当儿子和丈夫，往往夹在中间难以自处，结果两头都生分了。
      
      胡思乱想间，到了文渊阁门口，沈默定定神，迈步走了进去。因为有张居正领着，守门禁军没有盘问，放进去了。
      
      进去后，便见院中几株大槐树，被连曰西风吹光了枝头，树干嶙峋、树枝虬结，看上去沧桑而古拙；铺满石子地上面，却见片落叶，更没有丝灰尘，给以庄严肃穆感觉。
      
      然而此刻庭院内并安静，阵阵愤怒声音，从正厅中传出。看到沈默询问目光，张居正小声：“每天都这样，习惯好了。”说着伸手相请：“咱们先去老师房里等着吧。”稔熟仿佛此间主，在招呼沈默这个客。
      
      隐隐听到高拱在怒吼，沈默点点头，便跟到了东厢第间，门敞开着，里面有个司直郎在打扫，看见俩进来，忙躬身施礼。
      
      张居正轻声：“忙，和沈部堂在这里等元辅。”指了指那排黄梨木椅子，：“江南兄，坐这儿吧。”
      
      沈默稍推让，便在左边坐下。
      
      那司直郎悄然退下，把空间留给位大。
      
      内阁还很肃静，虽然隐约有争吵声传来，但更显出首辅值房中安静。过于安静气氛，让未免有些尴尬。张居正率先打破沉默：“尚书大履新以来，感觉还错吧？”
      
      “要咱俩换换？”沈默目视前方，看都看，“那敢情好。”张居正：“江南会知，那边虽然麻烦点，但却时，根子还在这边，陈年痼疾入膏肓啊！”说着呵呵笑：“过说真，能把那帮宗室，给哄得到现在没闹事，全京城官员都佩服极了。”
      
      “给戴高帽也没用，礼部这边，能做已经到极限了。”沈默这才转过头来，看看：“礼部只能讲理，关键还得看户部怎么办？”谁也会天真以为，光靠耍嘴皮子摆理，能打发了那些宗室。
      
      这时，那司直郎端着茶进来，沈默压低声音：“削减开支好事儿，但户部也得做好善后啊。”已经知，正在张居正大力推动下，两个条例才得以试行，但自从宗室开始闹事，户部偃旗息鼓，这让礼部上下分满。
      
      “江南兄息怒，给赔罪了。”张居正先沉默，待那司直郎退下，便抱拳朝沈默苦笑：“其实方案两个月前报上去了，但内阁现在情况，也看到了，整天吵得可开交，正事儿却全都耽误了。”
      
      “莫非上次提到那个？”沈默眉头皱。
      
      “错，正《奏请清查匿亩疏》，”张居正声音也压得很低。
      
      “恕直言，时机并成熟。”沈默微微摇头：“能捅这个马蜂窝。”
      
      “何尝知……”张居正喟叹声：“削减禄给，只动了宗室利益，清查匿亩，却打马骡子惊了……”说着声音低微很多：“也瞒，以政斧现状，压根没指望它能通过，在看来，年后才它推行天下时候。”
      
      “年都乐观。”沈默望着门外，轻声：“这天下之病，太重，急得啊，太岳兄。”
      
      “江南，如果连也这样认为，那大明真没希望了。”张居正神情黯，旋即展颜笑：“知个外冷内热真君子，其实心里比谁都着急，说罢了。”
      
      “时机到，说多错多，做多错多。”沈默心中暖，轻叹声：“心再急也只能忍着。”说着目光柔和看看张居正：“既然知通过，为何要提出呢？”
      
      张居正低声：“来混个眼熟，让大家都知有这么回事儿，这样才能找到支持者，将来推出时候，希望大些。来，这个方案，其实对那些王公冲击最大，们看到朝廷办法，个比个严厉，大有引火上身之意，反而会觉着两个《条例》那么碍眼了……最终结果，朝廷趁们意，否了这个提案，们也会再阻拦《条例》正式施行了。”
      
      “呵呵，朝暮，看行……”沈默点头笑。
      
      “可哪怕只虚晃枪，内阁分歧都很大，拿出来议了次，每次都欢而散，到现在也没个真章。”张居正再叹声：“这次江南，要帮起说服老师啊。”
      
      “来了……”沈默低低说声，便站起身来。
      
      张居正也赶紧站起来。
      
      “老师……”两个学生起行礼。
      
      “们来了。”徐阶面色疲惫走进来，但看到两个学生，还笑了笑，：“随便坐。”便在老仆搀扶下，缓缓靠坐在大案后。
      
      老仆又端上个瓷盅，徐阶笑笑：“这参汤，年轻火力壮，让们了。”
      
      “老师慢用。”两在下首坐了，安静等徐阶慢慢把汤喝下去。
      
      让把瓷盅端下去，徐阶拿起口布擦擦嘴，笑：“为了河工事情，多议了会儿。”
      
      沈默两这才知，方才阁老们，为什么吵吵……黄河年年泛滥，已成沿岸数省心腹大患，故而朝廷下决心治河。今年年初，内阁批准工部，用潘季驯方法，修复黄河故。但还未开工，另位水利专家朱衡，被调回燕京了，提出了相反意见——认为要绝黄河水患，必开新河，仅修复故无用。
      
      虽然潘季驯方案，已箭在弦上，但比起屡次总理河朱衡来，只能算个后背，所以前辈发话，工程得停下来。潘季驯当然服，也个怕事儿，便在朝堂上和朱衡据理力争，两各执词，说得都有理，让徐阶委实难以决断。
      
      僵持段时间后，还高拱说话了，组个专家团，去现场看看呗。于这年月，命工科给事中何起鸣，率余名河专家往勘河工，并据实奏报朝廷。月曰，何起鸣自沛县回京奏报：‘黄河故难复，开新河费省，且可杜绝后患，宜用朱衡开新河之议。同时兼采潘季驯之言，舍弃旧河。’倒也给潘季驯留了面子。
      
      这算给出结论了，于内阁票拟，司礼监批红，下诏开新河！而潘季驯则仍然坚持修复黄河故，廷臣亦多以为然。自此朱衡与潘季驯产生矛盾，后者断言：‘雨季到，黄河决口。’为朱衡恨之。
      
      月曰，新河工未成，而黄河再次在沛县决堤泛滥，连淹了好几个府，灾民无数。果然应验了潘季驯所言。言官纷纷疏劾朱衡，以为新河必可成，朱衡意气误国！要求给予处分！
      
      迫于压力，朱衡也自请辞职。徐阶很器重这位能员，当然会答应，利用自己影响力，帮压住了言官议论。并给将功补过机会，任朱衡与潘季驯再作勘查，务图上策，以救灾民。
      
      两到任后，全力指挥把决口堵塞，暂时止住了洪水，但雨季才刚到，真正考验还在后头呢。在经过勘查后，潘季驯大胆提议，把河收窄！这真让匪夷所思，治河常识，都扩宽河才有利于排水，哪有嫌河宽？这老寿星吃砒霜，活得耐烦了吗？
      
      朱衡同意，潘季驯便对说，自己通过观察发现——黄河之所以连年泛滥，因为水中泥沙含量太大，进入平原地区后，水流放缓，泥沙沉积下来，结果河逐年升高，变成了岸上河。为了防洪，只能把河堤也越修越高，稍有慎旦决堤，后果会极其严重。
      
      这点，只要在现场，深有体会，用讲，朱衡也明白。但潘季驯重点在后头——说，现在时间太紧，们根本可能再去筑堤了，要防洪话，只有把淤积河通开了，只要河降低了，比筑堤还管用吗？
      
      要降低河，必须除掉河里泥沙，这理朱衡还明白。但关口，怎么除沙呢？用来挖，那难度可比筑堤大多了，朱衡苦思冥想，终于醒悟，潘季驯要收紧河，正为了加大水冲力，便可把河底泥沙冲走，达到降低河目。
      
      理虽然明白了，但朱衡还敢拍板，对两岸大堤，实在没信心……只要想想，原先工部谁天下，知朱大为何会这样了。
      
      潘季驯说这法子伤堤岸，只管拍板，出了事负责！
      
      朱衡说负得起吗？便亲自将大堤两岸仔细勘查遍，反复推敲过后，这才同意了潘季驯方案——于奇迹出现了，收缩河之后，这段黄河非但没有决堤，河也果然降低了数尺。除此之外，潘季驯还发明了种叫滚水坝泄洪设施……事先选择了几个个低洼地区，当洪水过大之时，即打开该处堤坝，放水进入，以减轻洪峰压力。加上朱衡丰富经验，为查缺补漏，统筹安排，结果这年黄河没有再泛滥，安安稳稳捱到了枯水季。
      
      于潘季驯名声鹊起，大有超过朱衡趋势。而朱衡声誉，则进步下跌，尤其采用了潘季驯‘束水冲沙法’之后，朝野上下都认为，潘季驯对，朱衡坚持开新河，错误。
      
      月曰，工科都给事中王元春等又上疏劾朱衡，并要求罢免朱衡。时，当初支持朱衡何起鸣，也改变自己看法，以为故可开，新河可取。时间，朱衡处境很好过，让直保护徐阶大为伤神。
      
      更让徐阶恼火，想要冷处理都行，因为有个高拱死死揪着放，说自己偏袒门下，有失公允，非要把朱衡拉下马成。其实因为朱衡曾经数次让高肃卿下来台，高拱这，睚眦必报，眼下看到机会，哪能轻易放过。
      
      徐阶当然答应，因为朱衡才干清廉，都朝野闻名，徐阶也将其视为骨干栋梁，岂能自毁长城？于顾体面，和高拱据理力争，但上海哪有河南嗓门大？何况家还两个河南，郭朴和高拱向来同声相和，而李春芳呢，虽然对执弟子礼，可从来帮忙吵架，顶多痛痒劝几句，点用都没有。
      
      如此吵早晨下来，徐阁老早已筋疲力尽，坐在那里好半天才缓过劲儿来，看着自己两个学生，意味深长：“叔大拙言，为师老矣！们得早点担起责任了。”
      
      两知老师具体所指，只能：“老师松柏长青，精神旺健，大明江山，全靠老师照应呢。”
      
      徐阶有些消沉：“积阴冥迷，非薄力所能抉；浊流奔放，非寸胶所能澄，徒积年岁，竟无补益。这代行了，还得看们年轻啊……”说着打起精神，笑：“大清早说这些扫兴，叔大拙言，们联袂而来，为了那些宗室勋贵吧？”
      
      两点头，沈默轻声：“老师，学生尽量安抚那些，可若拖再拖，越到年底，越容易出事。”
      
      “礼部和户部会商了几次，也没商量出个丁卯，”张居正：“其实关口还在于，朝廷愿意捅这个马蜂窝，却又想把钱粮省下来。这既要马儿跑得快，又要马儿吃草了，确实好办。”
      
      “但现在需马跑得，也给它们吃草。”徐阶缓缓：“只过少给点草料嘛，马变成老虎，会吃。多想想，总有办法。”
      
      “说起吃草来。”张居正：“在农村赈灾时，看到过这样件事情……由于那年春脖子短，草迟迟没有发芽，过了节气了，还只能用隔年干草喂牛。牛爱吃干草，吃得很少，眼见着要掉膘。养牛家只用了个简单办法，让牛重新爱吃草了。老师、江南，们可知什么办法？”
      
      徐阶和沈默天农活也没干过，哪知这个？都摇摇头，饶有兴趣听给出答案：“喂牛时候，把草直接放在食槽里，而放在牛圈棚子上，让牛伸着脖子才能吃到，结果牛吃草积极了，吃得也更香了。”
      
      “这什么理？”徐阶由笑。
      
      沈默轻声：“太岳意思应该，在因为种种原因，必须要缩减待遇时，味劝说怀柔，其实用处大。可以为增加些难度，让们付出努力更多些，使得这份获得更有挑战姓。这样话，即使削减后待遇，也能让们满足了。”
      
      “有理，”徐阶细细想，还真把心琢磨透了，但再想，由笑骂：“们两个哼哈，合着伙想让答应那个。”
      
      两连忙笑：“学生敢。”
      
      “敢也干了。”徐阶看着们，心情好了很多。
      
      见老师脸上露出笑，两心说成了，谁知徐阶笑完了，却摇头：“答应。”
      
      两愣住了，张居正更急：“老师，您……”
      
      “把奏本拿回去。”徐阶从桌上厚厚摞奏本中抽出份，正张居正《奏请清查匿亩疏》，有些严厉：“收好了，以后要再提，更要外传。”
      
      张居正怅然若失接过来，坐在那儿说话了。
      
      徐阶声音响起：“宗室事情，们要太过担心，们闹起来，还把精力，先放在别处吧。”
      
      两虽然都点头表示明白，但张居正明显还没缓过劲儿来，倒沈默从袖中掏出两本奏疏，呈给徐阶：“这礼部拟定《太子册封仪注》和《经筳仪注》，请老师过目。”
      
      （未完待续）