无逸殿中，众尚书互相看了看，都想第个开口。倒来旁听高拱，看惯这些部堂大臣畏畏缩缩样子，锵然出声：“元辅，其实明摆着，”高拱再也愿和们这般无聊地周旋，倏地站了起来，“国防军费再削减话，大明江山要稳了；受灾省份救济，只怕要激起民变！河工也能修，否则明年几个省都要遭灾；至于官员们俸禄，说句中听，元辅想逼着们去贪渎吗？”说着冷哼声，把众迟迟敢触及谜底揭开：“其实大家都心知肚明，什么才该下马……至少该放缓下，等以后有钱了再说。”
      
      大家当然知了，皇帝两宫两观，还有玉芝坛吗？
      
      “自嘉靖年以来，工部已经为宫里重建大殿，又修了西苑圣寿宫，花费何止千万？现在大殿也修好了，皇上也有住地方了，至于那两宫两观，又急用，为何能等等呢？”说到这里，高拱干脆直视徐阶：“元辅，您老身为宰相，总能什么都由着皇上来吧？还有在座各位，们身为大臣，总要对起天地良心，还有社稷百姓吧!”目光掠过众，却发现众都微低着头，仿佛在沉思什么，其实敢跟自己对视。
      
      值房内针落可闻，只有木炭燃烧轻微噼啪声。
      
      最终还徐阶开了口，却只轻声叹，：“肃卿，老夫原先与谋而合，只想先修好玉芝坛，至于两宫两观，先等等再说。”
      
      “那现在呢？”高拱问。
      
      “现在……”徐阶又叹口气，然后陷入了沉默。
      
      “发生什么事情了？”高拱目光焦灼追问。
      
      “要妄自揣测。”徐阶摇摇头，但见几位尚书都脸理解，干脆将满腹心事：“此时彼时，切都要从大局考虑，景王去，裕王成了唯皇子，们觉着这好事还坏事？”知，今天这个决定做出来，自己将成为千夫所指，如果这几位尚书都反对自己话，那切委曲求全，成了自掘坟墓。
      
      众见突然跳到储位之事上去，还有些解，但毕竟大家关注热点，还纷纷：“当然好事了，裕王储君地位，已经坐实，从此再没心意了。”
      
      “老夫却这么看。”徐阶语出惊：“侍奉皇上年，对当今姓格，比诸位要多了解些，深知皇上之聪慧多疑，好猜善忌，如今又沉疴在身，更喜怒无常。肃卿，如果真按照意见呈上去，皇上会怎么想？有可能同意吗？算同意了，们谁敢花这个钱？”如果被逼急了，徐阶断会说出这么直白话来，但说出来效果，确实立竿见影。
      
      众尚书哑口无言，连高拱也没了那份慨当以慷气势，又听徐阶满含感情：“肃卿，这样朝廷大臣，可以由着自己姓子来，大了被发配边疆，陪着，横竖大明最缺。可大明只有位皇子啊，总能动摇国家根基吧？!”
      
      高拱怔默在那里，彻底无言以对。让徐阶点，也明白了裕王现在微妙处境，正因为独无，所以才更容易被嘉靖猜忌，从今往后自己做事说话，恐怕得更小心收敛，以免给裕王惹来必要麻烦。想到这儿，整个都没了精神，坐在椅子上言发。
      
      “忝为国宰辅，徐某当然想让天下百姓、文武百官、两京省都好了，可现在朝廷这个情况，没有那个能力，只能先顾着最紧要。”徐阶这时动了感情，眼中泪花闪现，哽咽：“正如诸位所猜测，圣体，圣体已经堪忧了……”自从重病以后，嘉靖极少接见外臣，切政务都通过徐阶转达，众尚书虽然早猜测，皇帝龙体可能快行了，但今曰得到首辅政事，还感到无比震撼，跟着流下泪来。
      
      见气氛大变，徐阶语调变得坚定起来：“在这个时候，最紧要什么，无需老夫再多说了。让各方面先担待点，到时候再把今天欠债补上。们放心，有这个首辅在，百官百姓还有军方，会骂到们头上，会厚着脸皮坚持到那天，再引咎辞职，以谢天下！”说到这，整个都大义凛然了。
      
      众连忙纷纷：“愿与元辅大荣辱与共，共撑大局！”这话到也发自真心，毕竟这年代官员，对国家改革希望，总寄托在‘圣主仁君’身上，们对嘉靖失望有多大，对裕王希望有多大……如果说为了保护裕王殿下，切都好商量。
      
      “好、好、好！”徐阶感动连连点头：“多谢诸位能体谅徐某苦心。”说着正色：“那明年预算如何分配？”
      
      “都听阁老。”众尚书管情愿还情愿，这种形势下，也只能答应了。
      
      “好。”徐阶当仁让：“郭部堂。”
      
      “在。”郭朴起身拱手。
      
      “先发半年薪俸，给百万两，去分配。”徐阶望着：“向们多做解释，请们务必以国事为重，许闹事，更许上疏。”
      
      郭朴脸为难点点头：“尽力。”
      
      这时候徐阶只想能把烫手山芋扔出去，哪管情愿情愿，马上转向高耀：“圣云：‘天之损有余而补足’。大明疆域万里，并都饿殍满地，也那富裕省份，向南直、浙江、湖广等几个省行文，命们打开藩库，周济下受灾省份。”顿顿：“告诉们，朝廷也会亏待们，有什么要求尽管提，能满足定满足。”
      
      高耀寻思片刻，轻声：“这样，可有百万两款项给工部。”
      
      “百万两。”徐阶：“让郭部堂帮起催，把这次表现记载考核中，应该难度会小些。”
      
      郭朴闻言苦笑：“这未免有要挟意思了……”
      
      “顾上那么多了。”徐阶摇头：“拿刀架在们脖子上，能把要出来也行。”说完又看向江东：“兵部这边，会让广东、川开征提编，争取地解决军费，这样能省下多少？”所谓提编，胡宗宪搞得天怒怨拿手，现在徐阶顾上那么多，也要学了。
      
      “百万两。”江东有些赌气：“要再给减，长城修了，明年鞑子再来，熟门熟路，乐子肯定大了。”
      
      “减了。”徐阶摆手：“还有万两缺口……”说着目光落在雷礼身上，：“雷部堂……”
      
      雷礼也着急：“修黄河银子文都能少，然都好意思跟潘季驯交代。”
      
      “没让减……”徐阶尴尬笑笑：“老夫意思，那万两，以名义，向钱庄拆借吧。”
      
      “唉……”雷礼郁闷点点头，接下了差事。这个年代，朝廷向钱庄借钱，很丢事情，而且家肯肯借还两说。
      
      终于把给皇帝修宫观钱挤出来，徐阶如释重负松口气，对众：“会向皇上面陈此事，备述诸公对圣上拳拳孝心，皇上定会很欣慰。”
      
      众点点头，心乱如麻：‘可除了皇帝之外，没个会欣慰……’
      
      虽然深居简出，但沈默消息，还比般官员要灵通许多，内阁会议结束久，便知了来年预算方案。
      
      当得知这个消息时，正**着上身，趴在床上让余寅给自己……拔火罐。余寅手法亚于真正大夫，将点燃艾条在大青竹筒中烧灼，待火烧到最旺时，便准确扣在沈默背上穴位上，动作稳健而沉着，分寸拿捏恰到好处。
      
      沈默享受着这种隐隐作痛，却又从心地舒服感觉，眯着眼：“这手法，没有个年年，可练出来。”
      
      余寅呵呵笑：“学生从前穷困潦倒，住处也潮湿堪，夫妻俩年纪轻轻湿寒入体，又看起大夫，只能互相拔罐刮痧，多年下来，也熟能生巧了。”
      
      沈默听了默默点头，突然问：“从前年关好过吧？”
      
      “可么……”提起往事，余寅感慨万分：“都盼着过年，对富裕家，自然开开心心过大年；对穷苦家来说，却年年难过年关呀！回想过去，年到头，奔于饥寒。合家老小望穿了眼，等这几年能吃口荤腥，穿件新衣，可这点要求，对个穷困潦倒落魄书生来说，实在太难了，每每只能愧对家小，到年关打怵啊。”
      
      “确实容易。”沈默趴在床上，喃喃：“当年和爹，也有过这么段。”
      
      “这还最难过呢，”余寅叹息：“有几年分外背运、债务缠身，到年尾债主要上门追讨，为了避‘年关’，只能小年到躲出去，留下妻儿在破屋烂墙中听债主骂声如雷，直至除夕夜尽才敢回家，那种滋味真让生如死，那才叫年关难过呢。”
      
      听了讲过去故事，沈默突然想到，由笑：“这种老实，还得多跟徐渭学学，当年也屁股债，可没有债主敢上门讨要，总能安生过年。”
      
      “哦，文长先生有什么好法子？”余寅饶有兴趣。
      
      “其实开始也出去躲，年过得很滋味。后来发狠，说来年定要在家安生过年，于第年，写了副白底黑字对联，提早贴在大门上，上联：‘容过年君子’；下联‘要逼债务乃小’。横批‘来吧、刀子伺候’。”沈默嘿嘿笑：“这法子效果特好，来讨债看了，无掉头走，果然让舒服过了个年。”
      
      余寅被逗得哈哈大笑，还没笑完，又听大幽幽：“说把这个方子，开给在京清流官员，会会大赚笔？”
      
      虽然沈默还开玩笑口气，但余寅这下笑出来了，叹息声：“们曰子确实难过呀，那些实权衙门还好说，像国子监、翰林院、都察院这些清流衙门，全指着这点俸禄还债过年，这下看户部怎么跟们交代。”
      
      “怎么交代？”沈默活动下身子：“既然这么做了，没打算和们交代，过京官们本来憋着火，只怕这下火上浇油，惹出什么乱子来。”说着摇头苦笑：“驻京几万禁军，可都发个月饷，显然上面想让军队乱起来，至于清流们，闹闹吧，看来大们觉着能担待起。”
      
      “真能担得起吗？”余寅看看西洋钟，时间到了，便开始拔下火罐子，看着沈默背上个个紫黑色圆圈，低声：“大，这火够重，可得注意了。”
      
      感到背上阵松缓，沈默坐起身来，穿上棉袄：“国事蜩螗若斯，却爱莫能助，上火才叫怪哩？”
      
      “学生也认为，岳公看法没错。”余寅闻言谨慎：“但现在群情激奋，们始料及，学生以为，大适当表达下看法，追随下大流，还有好处。”
      
      “唔。”沈默点点：“知了。”但心里，其实另有打算，只这打算，甚至出火原因，都无从对外哉……沈默所料差，两天后，户部发俸储济仓便出了大乱子，还打伤了。
      
      过这也正常，谁碰上这个，算棉花条子根，也会蹭出火星子来，闹才叫有鬼呢——京官们俸禄，从年初直拖到年底，原先大家都等着市舶司解银子来，所以也都忍了。大都靠处告借支撑下来，到了年关，全都欠了屁股债，这个年过过得去，全指着今天这趟了。
      
      因此这些平素最讲究沉稳从容饱学之士们，天亮被媳妇撵出家门，来储济仓前排队领俸。结果令们大失所望——户部官员说了，上面有命，无论部卿或入流小吏，今曰来者律视同仁——每斗米，两升胡椒，百贯宝钞。
      
      嗷嗷待哺众官员，下子炸了锅，这打发要饭呢？连债都还了，还让大家有脸回家？集体吊死在这储济仓里算了。结果大家也领了，吵吵嚷嚷着要让户部当官，出来给个说法。
      
      雷礼早料到会有这出，以把清吏司名郎中，全都派来了，任务便苦口婆心劝大家体谅朝廷难处，过个安贫乐清淡年。
      
      可任们巧舌如簧，也比了升百米，官员们哪听们那套，纷纷质问们，把大明朝钱弄到哪去了？户部也郁闷啊，俺们更想知，可这时候来年预算还未公开，们这些小官儿，又怎能勘透其中秘密。
      
      闻讯赶来官员越来越多，好几百挤在个密闭空间里，群情激奋，吵吵嚷嚷，谁也听清谁说话，只觉着怒气层层上窜，也知谁先动起手来，竟要把户部官员打顿出气。好在海瑞站出来拦住，才给了同僚撤退机会，结果和几个小吏被打伤了，据说被抬回家去。
      
      听了这个消息，沈默坐住了，命装上车年货，要往海瑞家去探视。
      
      若菡有些理解：“来京这么久，那海瑞也没来拜访过，前几天给家送年货，都被退回来。家显然想和咱家来往，何必要……”
      
      “何必要拿热脸贴家冷屁股？”沈默笑笑。
      
      “可没那么粗俗。”若菡白眼：“过意思差多。”
      
      “呵呵。”沈默摇头笑笑：“这里面事情懂，但有条，既然朋友，该待始终如，也算给孩子们做个榜样吧。”
      
      “这样说，拦了。”若菡拿出大氅给披上：“早点回来。”
      
      “真懂事。”沈默笑着要亲她：“愧媳妇。”
      
      若菡轻巧躲开，羞红脸：“让孩子们看见了。”
      
      （未完待续）