天津原叫海津镇，元朝漕粮转运枢纽，本朝定鼎后，成祖朱棣便从此渡过大运河南下抢了皇位，后来成了永乐皇帝后，为了纪念才将此地改名为天津，即天子经过渡口之意。作为扼守京师门户战略要地，天津并属于地方行政区划，而归属兵部直辖，有个卫所，分别天津卫，天津左卫和天津右卫。每卫士兵足额千百，卫共万千百余官兵，先直隶于后军都督府，后来随着军都督府式微，现由兵部直辖。
      
      倭患大起后，又数次加强军备，更尽迁沿海里内民众于内陆，并在海边筑起林立炮台，在水下布满了暗桩铁索，只留几条水以供通行。若自去岁起，漕运被迫改海运，由此经漳卫南运河入京，这里简直座冷冰冰军事要塞。
      
      沈默抵达前天，天津卫指挥使、巡按御史，已经为备好了船只，恭候钦差大光临。所以队伍到海边，便可以直接经栈桥上船了。
      
      等候队伍上船功夫，沈默看到远处另个码头上，有队海船正在卸货，问，原来正运送京师粮草……因为运河淤塞，海船能入河，必须要经过河船转运才行。沈默登时来了兴趣，紧紧身上半旧貂皮大氅，对陪同官员：“走，咱们过去看看。”沈默对漕运深恶痛绝，对朝廷能主动改为海运，感到分欣慰……这次执意要走海路，也有考察下意思。
      
      天津文武官员觉着有什么好，但这里钦差最大，家想干啥大家只有侍奉着。
      
      于行迤逦来到忙碌货运码头，这边负责官员也得到知会，赶紧过来拜见。沈默态度和蔼向们打招呼，听们都漕运衙门，便礼貌姓问：“河运改海运，们还习惯吗？”
      
      那些竟想也想，便起摇头：“很习惯。”
      
      “为何？”沈默淡淡笑，心情已经起先那么愉快了。
      
      们相互看看，最后由个领头模样官员：“回大，海上风高浪急，暗礁密布，还有海盗搔扰，咱们每次都得提心吊胆说，还得把黄水吐出来……”
      
      “而且到年时间，沉了艘船，没了上百弟兄……”又有接话：“得亏明年恢复原样了，然小得们可真要活下去了。”便引来片附和声。
      
      沈默听了很滋味，但见们说得认真、似作伪，便压着火气：“谁告诉们，明年恢复愿意？”
      
      “们总督大啊？”那官员答：“跟们拍胸脯保证，坚持到开春，用遭这份罪了。”其余也纷纷附和：“呀，大家都这么说。”“据说徐阁老也已经批准了呢。”
      
      “哦……”沈默由微微皱眉，那些见如此表情，由惴惴：“难又有变化成？”
      
      “呵呵……”沈默自重身份，愿引起丝毫风波，笑笑：“本官礼部侍郎，们问漕运事情，岂问于盲。”风趣解答，让众官员放下了心，但自己心，却紧了起来。
      
      其实沈默并非全然懂航运，而且作为个对国民经济各个方面保持高度关注，且与苏松漕帮有着密切关系官员，至少知，要维系这条所谓南北动脉，主要花费在清淤疏浚，保持其通航能力。当从户部得到确切数字后，惊得半天没说话——取嘉靖以来平均值，每年万千余两白银。换言之，近年来，大明光维持这条运河通航，便花费了白银千万两。
      
      而以现在航海水平，采取条既近而花费又少，从海上到京师路线，并什么难事。事实上，在宋元时期，中国航海业便可以支撑起远洋海运，何况区区近海运输呢？
      
      当然沈默也初临贵境，知经过漫长海禁之后，明朝官员和百姓，都对大海有种恐惧心理。们害怕海洋和侵扰海岸海盗，以致于们认为海运件风险极高，得偿失危险买卖。
      
      但事实上，这种担心毫无理，因为即使在海禁最严厉时候，往来于南北沿海走私船只，也达到数千艘。走私商们将南北货物对运，便可以用低于市场价格快速售罄，却仍可获取高额利润。试问连船小势孤海商都敢走海路，朝廷有数清军舰大船，为什么敢呢？
      
      更荒谬，朝廷非但进行这种尝试，反而对走私海商严厉打击，禁止海运开展。仿佛和这种方便快捷、成本低廉运输方式有仇般，执意维持原先那种低效、昂贵运河运输。
      
      沈默深知，这条曾经辉煌夺目，如今却淤塞、狭窄、腐朽漕运河，像极尽栓塞血管，严重制约了大明工商业和对外贸易发展；而且由封闭、迟缓、无序、低效漕运，带来同样保守、自封思想，定会窒息本稀薄空气，使华夏文明错过类历史上，第次飞速发展黄金时期！
      
      度以为，相较于棘手政治改革而言，将显然落后漕运，改为已经证明可行海运，难度要小得多；也寄希望于开放进取海上航运，能为这个沉重帝国，带来习习进取清风。
      
      所以早下定决心，在自己力所能及范围内，把这件事情办好。但显然还到时候，因狗拿耗子官场大忌，在其位、谋其政，个礼部官员，能对这件事指手划脚……那样只能让相关官员对产生厌恶，而会有听。
      
      只有掌握到足够权力，才能施展自己抱负。所以权力啊，论如何唾弃它，又怎能追逐它？
      
      接下来，沈默意兴阑珊，草草看过之后，便返回了座船，这时队伍也全都上了船，随时可以出发，便再次感谢了天津卫官员，与们挥手告别。
      
      但当船驶离了海岸远，沈默表情便阴沉下来，望着海上薄薄浮冰，许久没有说句话。
      
      看到情绪低落，徐渭暗叹声，知何时才能再见到那个浑身上下充满自信状元郎。但这样站着也个事儿，走到沈默身边，轻声：“外面冷，小心冻着了，咱们还进去烤火吧。”
      
      沈默摇摇头，缓缓：“冷点好，让清醒。”
      
      “唉，”徐渭外头看看，问：“还在为码头事儿生气呢？”
      
      沈默置可否望了望远方，那里有怕寒风海鸟在飞。
      
      “其实想多了。”徐渭宽解：“自从永乐年，罢了海运，便直漕运独行，已成定例……去岁因为皇上南巡，河被占了，南方粮食运来。得已，漕运衙门才奏请内阁，暂时改为海运权宜年。”说着笑笑：“现在年之期已过，自然而然，要改回漕运，只要跟内阁知会声，而必惊动百官。”
      
      沈默深吸口冷冽微咸海风，抖擞精神，转头看着徐渭：“那呢，对这两者有什么看法？如果让决定，会选哪样？”
      
      “呀……”徐渭摩挲着软软下巴：“要说，海运固然好，但只能在运河能通行时，比如去年、比如冬天结冰时偶为之吧，大多时候，还走漕运妥当。”
      
      跟徐渭说话当然必客气，沈默哼声：“难也担心所谓‘海禁渐弛，恐有后患’之类说辞吗？”
      
      “嘿嘿，那小瞧了徐文长了。”徐渭也恼，拍着栏杆：“海运好处有目共睹，谁要说看见，那睁着眼说瞎话。”漕运改海运，本个仓促决定，但在短时期内便开通，将漕粮及时运到京师；且除了造船雇船之外，几乎没有任何工程费用。
      
      为了完成本年海运，漕运衙门共雇海船百余只，加上军舰护航，仅花费万两。只过因为时间仓促，错过了最佳航期，所以遇到了台风，致使艘粮船冲坏，但船只损毁数额大，加上抚恤过万两。
      
      也说，百万两银子事情，万两银子便可以做到，承认海运优于漕运，恐怕白痴别有用心。
      
      “但能只算经济账啊……”徐渭苦笑着挠挠头：“海运对时局破坏，实在太大了。漕运独行已经百年了，围绕着这条运河，已经形成了个牵涉到中央与地方、官府与大户，还有那几万漕丁，以及成百上千万靠着运河吃饭老百姓……巨大而错综复杂关系网，并在这上百年时间里，达到了种还都说得过去均势。”
      
      这些情况沈默也知，但还默默听着，因为发现自己小觑了这个最好朋友……直以来，对徐渭认识，都停留在大才子兼大情痴层面上，对其政务方面能力，说实话没见过，所以并看好。因此平时聊天时候，只会挑些务虚话题，对于具体政务，从拿来烦。
      
      但听对漕运有如此深刻认识，沈默知自己还犯了小觑古毛病。而且什么都自己个思考、个扛着，实在太累了，有事做做听众，便听便思考，何乐而为呢？
      
      “任何想要改变既得利益群体举措，都会受到很大阻力。比如说曾经几度被热议‘胶莱河海’，明明个两全其美好办法，且像海运那样，没法给沿途带来利益。它仅可以解决漕运问题，还能直接给胶莱河代，带来很大好处，所以山东官员和士绅也有兴趣接纳它，但这些推动力量，还比了愿改变力量大，所以直没有成功。”
      
      “而且也全贪欲作祟，还有很多堂堂正正理由。”徐渭接着：“比如放弃漕河意味着黄河肆虐会更甚，这会给中下游百姓，带来年复年灾难。这点解决，当地百姓和有良知地方官们，便绝会答应。”
      
      “牵扯到这多，这么复杂关系，漕运还海运，仅仅个技术问题，而选择打破现有格局，还维持稳定问题了。”见沈默露出思索表情，徐渭深受鼓舞：“嘿嘿，那些地方得利家族和朝廷上下获益官员，会坐视现有格局被打破……当然，变也可以，但得照顾好方方面面，让至少大多数利益受损，还能得到更大利益，然们定会全力阻挠，什么事儿都干得出来。”
      
      “拙言，直有句话想对说，”见沈默点头，徐渭字句：“知有伊尹之志，但治国之，首要稳重务实，力求平衡，然叫乱国，于国无利、害害己。所以萧何、宋璟、富弼这些，才会被称为贤相；而桑弘羊、王莽、王安石这些，却被称为乱国。”
      
      沈默闻言朝徐渭深施礼：“多谢文长教诲，默必终生忘。”
      
      “嗨，跟来这套……”徐渭笑：“其实这些本用说，但见深陷其中，压力太大了，怕走火入魔，这才给泼点冷水。”
      
      “这冷水泼好啊，”沈默笑：“以后要经常泼才行。”
      
      “哈哈哈……”徐渭再也正经起来，笑得花枝乱颤：“如所愿。”
      
      “说正经，”等徐渭笑够了，沈默搓搓手：“那个胶莱河海到底个什么，确实孤陋寡闻了。”
      
      “那因为太年轻了。”徐渭笑：“比大这轮，可光长胡子了，那见识比多啊。”
      
      “好好，厉害，行了吧，”沈默知这位老兄顺毛驴，得哄着才行：“求指点迷津吧。”
      
      “唔。”徐渭装模作样：“也几年前，那时候还小……那年黄河在徐州附近决口，运淤阻里，漕运完全停滞。朝中便有大臣提议，要求重开胶莱海运，当时朝野反响剧烈，都已经勘测论证过，山东都召集起几万民夫来了。最后却因为‘估费浩繁’而国库空虚，加上当政夏贵溪因循守旧、愿进行这种大工程，明里暗中进行阻难，最后还被迫作罢。”
      
      “那到底个什么样工程呢？”沈默追问。
      
      “其实也太清楚……”徐渭老脸红：“当时也大，太关注这个，只听说，想利用胶河水，来沟通胶州湾至莱州湾海路，缩短由江南到燕京海上运，避开放洋远航绕成山角之险，从而减轻京杭运河负担，甚至取而代之。”说着给自己争脸：“过确定，这条水其实元代开凿过，国朝也几次开工，最近次，嘉靖年，据说当时船都通航了，却知什么原因，后来了了之了。”
      
      “为什么从没在工部文档中见过？”为了了解大明真实情况，沈默有个看资料好习惯，只要部更公开文档，都借来阅读过，却对这条河没什么影响。
      
      “也说清楚，”徐渭讪讪，说着突然拍脑袋：“过有个，肯定可以说清楚。”
      
      “什么？”沈默问。
      
      “昔年在杭州读书时，有同庚好友，”徐渭：“最喜欢钻研水利之，其造诣亚于前朝之郦元。”
      
      “这么厉害？”沈默饶有兴趣：“现在何方？可否请来叙？”
      
      “当官自由啊，哪能说来来。”徐渭摇头：“虽然南京官儿，再清闲也行……”说着嘿嘿笑：“过好像还有个‘举荐贤能’差事，这成问题了，到杭州以后，可以用钦差名义把招来，到时候想知什么都行。”
      
      “嗯。”沈默点头笑笑：“去趟也无妨。”
      
      （未完待续）