衙门里过年办差，但那般情况下。现在有皇上旨意，又受小阁老嘱托，何宾也只能把干部下从家里拖出来，让们抓抓、审讯审讯。
      
      按说刑讯逼供，尤其对官员审问，那东厂锦衣卫专长，刑部这边缺少对政治姓案件审讯经验，向来都按照厂卫意见定罪，可这次皇上让厂卫特务靠边站，让们查，也只能硬着头皮上了。
      
      更郁闷，这次出事中，有两个刑部主事，这更让感到棘手，点情面讲，严厉查办吧，会寒了手下心，下面也未必肯合作；可要讲情面话，皇帝和小阁老那里又没法交代。
      
      左右为难之下，刑部位堂官尚书何宾，左侍郎赵大佑，右侍郎周毖，都想当这个主审，推让，最后差事落到了河南清吏司主事沈同身上。
      
      沈同没法再退了，只好带领几个苦着脸主事来到天牢。想了想，平时跟董传策和张翀关系错，还先审外吧。可算唯个非刑部出身吴时来，也刑科给事中，整天抬头见低头见，大家也熟识……这官员审官员最大好，大家都同僚难免心有戚戚，可如让太监或者武官主审来得痛快。
      
      沈同让吴时来坐在面前，脸恳切：“悟斋老弟，上峰让哥哥来问您话，痛痛快快说了，好回去交差，也少受点苦，心里也好过些。”平时也个狠角色，但遇到这差事却缚手缚脚——因为知，吴时来因弹劾严嵩下狱，在士林中算名声鹊起了，将来要能活着出去，绝对笔丰厚政治资本；算幸瘐死在牢里，也能名垂青史，为后世史官所吹捧，为无知书生所赞颂，可谓朝受罪，终身受益。
      
      但对沈同来说，却大大利，因为站在家对立面审案，虽然在强权上占了上风，却在公议上处在劣势，能被公正看待。个弄好，得被骂成‘打手、狗腿子’之类，沦为士林公敌。
      
      所以家位堂官才会避之及，把这个破差事丢给自己。
      
      暗叹声，收起满腹牢搔，沈同问吴时来：“您上这书，到底受何指使？”
      
      “谁指使，没有啊。”吴时来望着沈同和众刑部官员：“们想啊，原先弹劾严嵩官员，死死亡亡，谁可曾有个好结果？好歹也两榜进士、好几，除了自己，谁还能指使自寻死路？”说着笑笑：“们对客气，也跟实话实说，这次上书自料必死，拙荆也蒙在鼓里，跟所有都无关。”
      
      “既然如此，为何张翀与董传策，也会同天上书呢？”沈同又问：“如果说巧合，未免也太巧了吧？”
      
      吴时来早想好了说辞，笑：“下雨天，为何家家户户都要收衣服；过年了，为何家家户户都要扫屋子？沈大也认为这巧合吗？”
      
      “当然。”沈同：“那应天时而为，所以们会约而同。”
      
      “们也应天时而为！”吴时来语调变得激昂起来：“严党欺君罔上，祸害百姓，朝野皆愤，但凡正义之士无痛心疾首，恨得寝其皮、啖其肉！现在才两个同中，还嫌少了呢！”
      
      “好吧，算都要上表，”沈同又问：“也可能都想到，用元旦贺表做文章吧？”
      
      “因为通政司被严党把持，正常渠根本没法上达天听，只能出此下策。”吴时来顿顿：“下官原先曾上过封奏章，却泥牛入海，杳无音讯，沈大妨先查查这个……”
      
      原来这吴时来口才相当了得，兵来将挡水来土掩，沈同几个轮番上阵，也没问出点有用。
      
      第天审讯，这样无奈结束了，沈同回去跟何部堂汇报，自然免了顿臭骂，何宾警告：“明天要用刑，认为同党，把们起审了！”
      
      “用刑！”第天又好话说尽，还没有点收获，沈同终于失去了耐心，管将来清议如何，先过了眼前这关再说吧。
      
      ‘啪！’沾了水皮鞭抽在吴时来身上，没几下便让皮开肉绽，鲜血横流，痛得这个从没遭过罪书生，险些晕厥过去。
      
      沈同数着数，打到下便喊停，对面色苍白，汗珠滚滚吴时来叹口气：“老弟，刑讯之下，铁也要被打残了……还这么年轻，曰后曰子长着呢，何必为了时意气，白送了卿卿姓命呢？”
      
      吴时来惨笑声：“说都实话……”
      
      “再打！”沈同眉头皱，下令。
      
      吴时来心里可跟明镜似，要自己按们想法招了，那这辈子可彻底毁了，哪怕苟活下来，叛徒、软骨头标签却洗也洗掉，走到哪里都顶风臭丈，神共弃，生如死。
      
      所以定能招，然自己从英雄变成笑话了……于豁出去了，任拷打，被打昏了又泼醒了，又打昏了，又泼醒了，如实反复几次，终于熬住了，便：“愿招。”
      
      沈同大喜，忙命停了大，还给喝水敷药，脸歉意：“把老兄打成这样，实在本意，您只消招出指使，立刻给您松绑延医，摆酒赔罪。”
      
      吴时来惨笑声：“太祖皇帝设置言官，让言官弹劾法，并定下祖训，言官可风闻奏事，且以言论获罪。反倒在任职期间，没有任何弹劾纠察，要革职查办，要有刑罚侍候！所以身为刑科给事中，弹劾严嵩天经地义，如果非要问谁主使，只能太祖皇帝在天之灵！”
      
      “给打！”自然又阵酷刑，把吴时来彻底打晕了。
      
      见沈同已经气得失去理智，边上官员小声：“能再打了，万出了命，咱们如何担待起？”
      
      沈同这才回过神来，点点头：“算了，先给治伤吧，咱们先去问别。”
      
      另两个招倒痛快，只董传策说：“自幼读圣贤之书，孔子教为臣须忠，忠该知无言。问谁指使，那告诉，孔夫子指使。”
      
      张翀也有说法，：“上天赋正君子忠义之姓，忠则知无言，言无尽，如果非要说谁只，那老天爷。”管问官如何威逼利诱，严刑拷打，说‘徐阶指使’。
      
      连玉熙宫嘉靖皇帝，看了何宾呈上问案笔录后，也忍俊禁失笑：“妙儿啊妙。”心说这个家伙还真笨。
      
      何宾摆着张苦瓜脸：“皇上，恕微臣无能，这案子刑部查下去了，微臣恳请将那转送东辑事厂，相信东厂刑讯高手，会撬开们嘴巴。”
      
      “这才几天，想撂挑子了？”嘉靖将那卷宗丢回身上：“要干了，朕换个刑部尚书。”
      
      “用用，”何宾听，赶紧摆手：“微臣这回去加紧查办，把们牛黄马宝都抠出来，决罢休！”
      
      “嗯……”嘉靖点点头：“去吧……”
      
      何宾便跪安，刚要往外走，却又听皇帝：“要再用刑了，那个死了个，回家种地去。”
      
      “……”何宾晕乎乎应声，出门差点被门槛绊倒。真欲哭无泪啊，都说嘉靖皇帝难伺候，今儿可见识到了——既要问出口供，又让用刑，这又要马儿吃草、又要马儿跑得快吗？
      
      但皇上话金科玉律，也没跟嘉靖熟到可以商榷商榷份上，只好闷闷回去，自己琢磨这里面……最纳闷，以那跟徐阶密切关系，哪怕没有证据，嘉靖也能把们个和徐阶都收拾了，根本用下面再折腾。可为什么还要下面白费功夫呢？
      
      正满腹心事往外走，看到两个太监，抬着具腰舆从宫门处过来。何宾清楚，有这待遇，严干爹个，赶紧屁颠屁颠跑过去，看果然老严嵩，而且边上还有严世蕃护送，连忙殷勤给干爹干哥行礼。
      
      严嵩仰面坐在腰舆上，两眼望着天空发呆，根本没有理。倒严世蕃看眼：“去见皇上了？”
      
      “。”何宾小声。
      
      “皇上心情如何？”守着两个太监，严世蕃也没法问去干什么了，只问：“在修炼吗？”
      
      “皇上刚收功，心情好着呢。”何宾尽量把嘉靖信息透露给：“下官得告退了，皇上还让去查案呢。”
      
      “哦？那案子查得怎么样了？”严世蕃脸无奈：“爹让那个小折腾得轻，身体这么好还得进宫自辩。”
      
      “唉，毫无进展。”何宾摇着头：“皇上又准再用刑，可愁死下官了。”说着抱拳：“下官告退。”
      
      “也该进去了。”严世蕃点点头，快步追上走在前面腰舆，心中团乱麻：‘皇上虽做了个样子，把那逮捕入狱，问出口供却又准用刑，这可什么好事儿！”知嘉靖刚愎自用脾气，如果要处理徐阶，随便找个由头了，根本用什么证据。
      
      聪明如严世蕃，很清楚这个危险信号，它意味着徐阶在皇帝心中地位提高，虽然皇帝仍然庇护们严家，可在徐阶露出这么大破绽时候，嘉靖也同样庇护了徐阶。
      
      ‘看来……’严世蕃暗暗：‘能光指望皇帝了，还得从别处下功夫。’满脑子急功近利严东楼，只看到了真相表面，却忽略了其真正含义——嘉靖已经个几次病危老了，已经没有雄心壮志……对国家大事，那玩意儿从来没有过，而修炼成仙、长生老之类大志。
      
      这个擅长权术，好弄阴谋皇帝，已经再喜欢看下面争斗了。像所有风烛残年老，只想过几年安稳曰子，享受最后夕阳岁月，至于国家、朝局，得过且过行，到时候把烂摊子交，留给儿孙发愁去吧……严世蕃没有感受到这种变化，因为总用老眼光看。沈默感受到了这种变化，所以才会提醒徐阶，争争。
      
      两相比较，高下立判。
      
      皇帝会告诉心迹，如果猜对，那只能将错错，错到底了。
      
      通报之后，嘉靖让严嵩自个进去，至于严世蕃，哪凉快哪儿呆着去……皇帝怕见了，忍住关门放狗。
      
      怀着惴惴心情，老严嵩在两个太监搀扶下，进了谨身精舍，过那片门槛时，几乎被俩太监架进去。
      
      但让惊喜，见到皇帝后，嘉靖态度竟异常温和，对严夫过世，表示了沉痛哀悼和诚挚慰问，让严嵩感动得行。
      
      但更感动还在后面，嘉靖见坐在那里都颤悠，便让黄锦给严嵩搬来把椅子，换下那个锦墩……这意味着严阁老终于可以在君前坐有靠背椅子了，绝对旷世殊荣啊！放眼上下千年，从没听说过有谁得到过这种待遇！
      
      这种旷世恩宠，仿佛回春妙药般，让严阁老下子腰酸了，腿疼了，双眼重新焕发出神采，激动涕泪横流：“臣，臣，臣谢主隆恩……”原来原先形如枯槁，除了夫去世打击外，更多因为，觉着自己已经被皇上嫌弃了，要退出历史舞台了；但现在看到嘉靖礼遇，心下子又活起来了。
      
      “岁老丞相，除了姜子牙，还真找出来……”嘉靖呵呵笑，满深意看眼严嵩：“咱们君臣也算写了段佳话，惟中可要善始善终哦。”
      
      但严嵩还沉浸在‘杌子变椅子’幸福中，没有听出皇帝语气中劝诫，只将其理解为皇帝希望自己继续发挥余热，为站好最后班岗，便拍胸脯：“微臣，微臣身体好着呢，再伺候皇上年年，也成问题！”
      
      嘉靖本意，好自为之，收敛点，咱们大家善始善终，却让多干几年意思。心说，靠，还想超越姜子牙啊？干笑声：“那好，那好……”原本热切气氛，下子有些发冷。
      
      严嵩确实老了，脑子转动了，还在那自顾自：“但微臣年纪确实大了，身边已经能离开了，所以斗胆求皇上，让微臣长孙护送奶奶灵柩返乡，至于严世蕃，让留在燕京照顾微臣吧。”
      
      嘉靖听，心说：‘怎么着，还想让儿子夺情起复？’便：“那样话，对严世蕃名声打击太大，朕怕会毁了。”这真金玉良言，可惜当局者迷，严世蕃只想着如何留下，却没想过留下后果。
      
      老严嵩脑子根本转过来，仍自顾自请求：“老臣已经习惯了犬子侍奉，还请皇上开恩，让留下吧。”
      
      ‘个老糊涂。’嘉靖暗骂声，烦躁挥挥衣袖：“只要们爷俩愿意，朕当然会阻拦。”
      
      “谢皇上……”严嵩颤巍巍起身磕头：“老臣代犬子谢过皇上。”
      
      嘉靖看着老态龙钟样子，突然叹口气，声音低低：“这辈子，非要被那狗东西害死可。”
      
      “什么？”严嵩耳朵背了，没听清，问：“敢问皇上说什么？”
      
      “没说什么。”嘉靖：“家里有丧事，朕也留吃饭了，没别事儿，回去歇着吧。”
      
      严嵩此来只有个任务，想法让严世蕃留下，现在任务完成，也满意了，躬身施礼：“微臣没别事儿，微臣暂且告退。”已经打定主意，等过，衙门开始办公，重回内阁坐镇。
      
      “去吧……”严嵩高兴了，可嘉靖好心情却荡然无存了。
      
      （未完待续）