嘉靖年正月，个寒冷无比冬天。
      
      从小年前后开始，群群携家带口难民，从面方涌向大明帝国都城，燕京。
      
      这些大都艹着关中口音，也有少像直隶、山东、河南带，们披着褴褛棉袄，腰间勒根草绳，用扁担挑着瑟瑟发抖孩子，和又黑又破被子，或沿街乞讨，或处寻找施粥地方，艰难而又卑微想要活下去。
      
      起先京城老百姓还觉着这些挺可怜，任由其在店铺屋下，胡同里头住下，然而随着时间推移，难民数竟然呈爆炸姓增长，过完年没几天，竟然涌进来几万之多，而且还有继续猛增趋势，各种治安事件自然也跟着同步增长。
      
      焦头烂额顺天府尹看，心说这样下去行啊，便上奏皇帝，请求驱逐灾民，但嘉靖帝正在跟老天爷赔罪呢，岂能答应这种事情？可混着住也确实办法，严阁老便出个主意：“把灾民全部迁到外城去，许其进入内城。”
      
      皇帝觉着错，便命顺天府照此执行，将所有灾民集中到外城安置……大明朝燕京城原先没有外城，京城门外城门了，但曰久天长，口渐多，京郊也繁华起来了……更确切说，南郊，有了很多住家商铺，逐渐发展成规模，甚至皇家祭祀天坛和先农坛也建在此处。
      
      繁华同时，隐患伴随而生，要知燕京城极其靠近蒙古草原，乃遏其南下咽喉之地，成祖皇帝迁都于此，为了‘天子守国门’！国初压着蒙古打，倒没什么问题，但后来国力衰落，多次被鞑靼瓦剌兵临城下，没有城墙保护京郊地带，每次都会被蹂躏死去活来。
      
      遂有官员建议在京城外围，增建圈周长约里外城，以策安全。因为各种原因，直拖到前几年才开工，最先建便正阳门外南郊外城，但开工久，因资金足，难以为继……这倒也能怨朝廷没有及早筹措，谁能料到朝廷赋税重地，惨遭倭寇蹂躏呢？
      
      无奈之中，嘉靖帝派严阁老去想办法。有‘巧妇难为无米之炊’，更何况严阁老还算上巧妇，这明摆着难为么？左思右想之下，终于憋出个办法办法——只筑南线城墙，其面待曰后有钱时再说。
      
      于乎，原本设计图上‘回’字形燕京城，便成了现在‘凸’字形。
      
      这段南外墙于去年夏天基本竣工，总长里，开有座城门，正门命名‘永定门’，其余也尽‘左安’、‘右安’，‘永宁’之类名字，看爱好和平严阁老给起。
      
      孰料建成没有半年，腊月里大地震，便将这段城墙震坏了余里，城门也倒了几处，其损毁程度，比内城那百多年老城墙严重多了。
      
      但作为进出京城主要通永定门，毫发无伤。
      
      现在沈默站在这座近丈高灰砖绿瓦剪边顶，重檐歇山滴水楼阁式城门楼外，望着两边龟裂明显簇新城墙，心里说出个什么滋味。
      
      倒朱气得行，跑到城下捡起块断落城砖，拿过来用力掰，竟然断两截，义愤填膺：“这城砖吗？这比咱们在山东吃杠子头火烧都如！艹妈严世蕃，还有敢贪钱吗？”
      
      沈默看那城墙下巡逻兵丁，已经探头探脑瞧过来，由笑：“这话也们北镇抚司敢说。”听说锦衣卫，那些兵丁避之及，有多远闪多远。
      
      朱也自觉有些失言，虽然怕严家父子，却也想给大都督惹麻烦，丢掉那两截城砖，拍拍手：“在外面怎么随便都行，回到京里可得注意点。”这话仿佛说给自己，其实也提醒沈默。
      
      沈默当然听得懂，颔首：“啊，能自找麻烦……跟家说说，让们要和咱们起进京了。”
      
      “也用这么急，”朱讪讪：“等进了前门再说吧。”
      
      “用了，”沈默笑：“现在吧。”便转身往后面辆马车边走去。路奔波颠簸，原先马车早散架了，这辆还在通州才买。
      
      轻敲下车门，柔娘便从里面打开，北风下子灌进去，沈默也要凳子，赶紧抓着车壁上去，使劲把车门关好。往里面看，只见若菡拥着厚厚被子，正在沉沉睡着。
      
      沈默登时放缓了手脚，压低声音：“好点了么？”却问柔娘。
      
      柔娘小声：“吃了药，刚刚睡着。”在天津卫时，若菡受了些风寒，加上路奔波疲劳，终病倒了。
      
      沈默走到若菡身边坐下，望着那消瘦还带着病容面庞，心情分难过，伸手轻轻为她拢了拢，黏在额头发丝，便将若菡惊醒了，待看到那脸难过后，强笑：“没事儿，感觉松缓多了，已经见好了。”
      
      沈默见她病成这样了，还忘安慰自己，由更辛酸，紧紧握着若菡小手，心疼：“若知千里之行如此艰难，当初说什么也会让跟来。”
      
      若菡将小脸靠在手边，小声：“都怪，真没用……”
      
      沈默摇摇头，长出口浊气：“这话应该说才。”
      
      分别在即，若菡想让纠结，强打起精神，起身笑：“咱们这干什么呢？个小寒症么，算吃药，两天也捱过去了。”
      
      沈默又把她搁回去，紧紧裹上被子，小声：“等进了京城，去正阳门内找家最好客房，在那乖乖等。”
      
      “……这要走了么？”若菡再也笑出来了：“会出什么事儿吧？”
      
      “且放心。”沈默笑：“朱已经跟交底了，说这件事上面已经疏通好了，回来多半走个过场，会有太大问题。”说着呵呵笑：“说定过了天，咱们又见着了呢。”
      
      若菡紧咬着下唇：“但愿吧……”
      
      沈默又看向柔娘：“让铁柱去请京城最有名大夫，买最好药，要管价钱，务求万无失。”对这个年代医疗水平着实放心，生怕那些庸医把聋子治成哑巴。
      
      柔娘乖巧点点头：“奴婢知了，大您放心吧。”
      
      “那么，走了。”沈默深深看自己未婚妻眼，将自己满腹担忧和舍，化作了深深吻。
      
      顾柔娘在侧，若菡热烈回应着，两忘而热烈吻着，只想此天长地久。
      
      怅然若失望着进城而去车队，沈默摸摸怀里香囊，那若菡直贴身带，据说由真正高僧开过光，原本预备洞房夜才给，但现在沈默要去接受未知审判，便顾了那么多了。
      
      朱凑过来：“沈兄弟，说实在，兄弟真羡慕呀，出城有士农工商相送，上路有佳烈士相伴，要能活到这份上，即刻死了也值。”
      
      沈默笑笑：“过去这关，什么都虚妄。”朱连忙安慰几句，沈默拍拍肩膀：“爷，们已经走远了，咱们也走吧。”
      
      “中，咱们走。”朱挥手，个便将沈默护在中间……或者说夹在中间，从永定门进了城。
      
      通过那深厚城门洞，眼前切把沈默给惊呆了，只见大两边、城墙根搭起了片片、窝窝破庵子、茅草棚，竟然眼望到边，几乎把外城建筑都给淹没了。
      
      放眼望去，满目疮痍，张张麻木而肮脏面孔映入眼前，仿若到了世上最大难民营中。老天还专门和这些难民作对，从初开始，纷纷扬扬，下了天大雪，直下得上积雪尺，滴水成冰……那些巡城兵丁，正把几、上百连冻带饿、倒在雪地里难民尸体，搁到大车上，要送去城外化场烧了。
      
      这大明朝首都么？这新德里贫民窟么？沈默阵阵眩晕，在印象中，浙江算这两年饱受战火摧残，也没有出现过这般骇景象。然而，却在这燕京城里见到了。
      
      在沉浸在深深震撼之时，便听到身后阵鸣锣放炮，鸡飞狗跳，显然有大物进京了。
      
      （未完待续）