绍兴城内，听说了儿子消息，沈贺下子从极乐巅峰，摔到了层地狱，当场便晕厥过去。
      
      好在那还加持着‘解元爹’光环，身边总有许多，赶紧将扶住，送回家里延医问药，好容易才将唤醒了。
      
      众都说：“大好前程这样毁了，换成谁有这样儿子，都得活活气晕了。”待沈贺醒来之后，便纷纷劝解：“命里有时终会有，命里无时莫强求。”“要想开啊，这都命啊……”
      
      沈贺却摇头：“儿子选择肯定对，没有什么想开。”
      
      “那还……”众意思‘还晕过去了？’
      
      “谁儿子谁心疼！”沈贺挣扎着起身：“想到现在有牢狱之灾，难过快要死过去了……只恨自己这个当爹太没用，能帮什么忙。”说着竟要下地。
      
      众连忙拉住：“您还病着呢，这要去哪？”
      
      “要去杭州，能让潮生个受罪，得陪着。”沈贺说完便往外走，却被众拦下来，但情绪分激动，执意要走可。
      
      好在这时候沈老爷来了，摆出大家长威严，才把沈贺撵回了床上。面对着众或关切，或幸灾乐祸目光，沈老爷沉声：“诸位可知那侄儿沈默，为何才摊上这等祸事？”
      
      有便：“说，私毁关键物证，阻挠钦差办案吗？”“啊，早说过，少年郎得志太早好，看怎样，被说着了吧？”语气中还颇有几分快意……沈老爷禁暗叹：‘世这样，若好时，便捧着赞着，阿谀奉承，顺心遂意。可若朝坏了，便看笑话，尽捡难听说，恨能落井下石，把砸成稀泥。’有深切体会，以特别感怀。
      
      见众还在幸灾乐祸，沈老爷心中升起股平之气，深为沈默感到气愤，便清清嗓子：“个前途无量解元郎，为什么要这样做，们想过没有？”
      
      众摇头，只听沈老爷大声：“因为有要赶走咱们保护神，浙江巡抚胡中丞，拙言正为了保护，才惹恼了办案钦差赵贞吉，们还觉着轻狂吗？”
      
      自从胡宗宪上任以来，浙江便没有再遭大倭患，民众都分感怀这位大，将其称为浙江‘保护神’，现在听说沈默为了保护，才遭了这番劫难，那些说风凉话禁羞得无地自容，狠狠抽自己个嘴巴：“这割了这条烂舌头！”便纷纷掩面而走。
      
      其余虽然没说，却也待住了，便给床上暗自垂泪沈贺赔个，全都灰溜溜走了。
      
      屋里只剩下沈家位老兄弟，和个俊俏后生。
      
      “这位？”沈贺奇怪问，还能看出那后生个西贝货，知跟着大老爷来作甚。
      
      沈老爷呵呵笑：“听说老毛病又犯了，这次恐怕又要卧床几天吧。”
      
      沈贺点点头，叹口气：“又让大哥艹心了。”
      
      “自家兄弟，休要废话，”沈老爷摇头笑：“这边少，却都些粗使奴婢，肯定照顾周，这义女听说了，便执意要跟着来伺候。”说着对那俏后生：“这那沈大父亲。”
      
      那俏后生便给沈贺款款跪下，柔声：“奴婢柔娘，拜见老爷。”
      
      沈贺有些手足无措：“哎呀干侄女，开什么玩笑呢？”
      
      那柔娘摇头：“婢子敢跟老爷开玩笑，婢子沈大婢女，自然该叫您老爷了。”
      
      听沈默，沈贺心说：‘哦，看来有腿啊，应该怕若菡知，便金窝藏娇了吧。’便自己给出了合理化解释，便笑：“好吧，且留下，过要暴露身份啊。”估计儿子想结婚以后再明了这层关系，所以好心提醒。
      
      柔娘知何意，但大父亲话，那肯定要听。
      
      沈贺便让柔娘起来……这边刚刚起来，那边又进来个老汉和个俊俏后生。
      
      沈贺看殷老爷，赶紧歉疚：“亲家，那混账儿子牵累家闺女了。”
      
      谁知殷老爷大手挥：“这什么话，原先嫌这小子心机太重，凡肯吃亏，现在终于知个纯爷们，响当当好汉子。这下把闺女交给，彻底放心了。”说着拉过身后脸红红小后生：“女生外向这话点假啊，听说老病了，便撺掇着来看看，末了放心，还自己跟着来了。”
      
      那小后生竟殷小姐，她红着脸对沈贺低低叫声：“阿爹……”虽然订亲便已经改口，但毕竟常见，叫起来还习惯。
      
      殷老爷问了问沈贺身体，便：“快点好起来，咱们起去杭州，给臭小子打气去！”又：“这里也没有可用，便住这了，这样若菡也好跟着照顾。”毕竟没过门儿媳妇，若这样会被说闲话。
      
      沈贺连忙摇头:“必了，大老爷已经送过来了，原……”差点说漏了嘴，赶紧改口：“家大夫贴身大丫环。”
      
      殷老爷这才算罢休，让好好休息，又约定等痊愈了起去杭州，这才领着闺女走了。
      
      此时杭州城内，无边落木萧萧下，见长江天际流。
      
      转眼间沈默已经被软禁在西溪别墅月余了，虽被禁锢在后院之中，寸步得出，亦得与外交通，但个喜静喜动姓子，正好可以静下心来做些学问，以并觉得难捱。
      
      唯美地方，便那吕窦印隔差便会出现，美其名曰找‘了解情况’，实际过落井下石，借机奚落于罢了。
      
      看到沈默仍在钻研经文，吕窦印分外爽，冷笑：“犯了这么大罪，还想着考科举？简直白曰做梦，快好好歇歇吧。”便让将所有书都取走。
      
      但沈默并在乎，因为学到这个程度，早已经腹有经书千万本了，并定要看书才能学习。所以等下次吕窦印再来，便看到沈默已经写了厚厚摞习文。
      
      吕窦印随手拿起张，便被深深吸引，纵使充满偏见和敌视，却也得在心里击节叫好。当然面上还要狠狠奚落：“写些狗屁通东西，白白浪费了这么好纸。”便让将屋里纸和笔墨搜检干净，全部拿走。
      
      待下楼时，吕窦印看见兵丁要将沈默文章投到炉子了，却又脱口而出：“别烧！”
      
      那兵丁闻言止住手，吕窦印劈手夺过来，仔细展平了，见已经皱皱巴巴，还缺了几页，由心疼：“烧了这样文章，会遭报应！”
      
      兵丁听便郁闷：“您说这文章狗屁通浪费纸吗？”
      
      吕窦印阵词穷，好容易憋出句：“懂什么！”便气哄哄走了。
      
      而后再来看沈默，每次都见端坐在空荡荡桌前，闭目养神般。吕窦印心说：‘可算没辙了吧？’由有些得意，心里又有些郁闷：‘干嘛沈炼徒弟呢？否则早成女婿了。’但想到沈贺那曰羞辱，又恨得生吞活剥了。嘀嘀咕咕骂了通，便再来烦了。
      
      沈默闭目坐着，却如所料无所事事，而将原先背过经书，从脑海中本本翻过来，用心去默念，去体会。这种方式起初有些困难，但久了之后却发现，自己可以更深刻理解那些圣之语了，甚至可以在冥冥中与列代圣贤对话般。
      
      进入这种如痴如醉玄妙境界，沈默根本感觉到时间流逝，知觉便到了临近腊月，这天正在与孔子论，却听到楼下有聒噪声：“圣旨到了，沈大快下来接旨。”
      
      沈默这才从神游状态出来，整整已经发黄衣襟，在墙上铜镜里照下，由愣，心说：“这大叔谁啊？”下刻才反应过来，由乐了——原来唇边那浓厚汗毛，终于变成黑而短胡须了。
      
      “终于白面小生了！”沈默哈哈大大笑：“来，快打水，伺候本官洗漱！”
      
      下面也怕蓬头垢面接圣旨，会引起什么必要麻烦，便赶紧打热水上去，还给找了身干净布袍子。
      
      在看守协助下，沈默把自己洗刷干净，梳了头，又修了面，再往镜子里看自己形象，虽然还如既往帅，却比原先稳重了许多。
      
      （未完待续）