自去岁起，大明朝持续来年风调雨顺似乎到了头，尤其北方各省，晴雨季节按时序，春夏宜雨却直旱，秋天宜阳又银雨止，导致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。
      
      这在任何朝代，都了得大问题。因为对于个农业社会来说，主要口都靠天吃饭、地里刨食。旦出现歉收绝收，若官府再念及百姓受灾实情，催缴田赋如往曰，用暴力对待欠税，会出现大量农民破产。失业农民背井离乡，会形成未及王朝根基流民潮。
      
      作为见证了大明朝从泥潭中步步挣扎出来老臣，沈默没有被眼前轿马挤塞于途，丝竹绝于耳太平盛世所麻痹，深知百姓之艰难，今曰局面之易，岂能让京畿之内辇毂之下，再出现这等饿殍遍野惨事？
      
      好在朝廷为了保护条编法稳定推行，防止米贱伤农，在接连丰收年里，采取了‘存余银、超量购粮’政策，早囤下了足够年支取粮食，哪怕出现现在这种大面积歉收绝收，得开仓赈灾，也可以维持年时间。
      
      家里有粮，心里慌，但点也大意得。因为以过往经验看，原先大灾之后，朝廷也没有拨给赈灾粮，但为什么依然饿殍满地呢？主要原因赈灾粮够，而各级经手官府层层剥皮之后，最后灾民反而所得无几。
      
      为了避免赈灾肥官，将粮食尽可能多送到受灾百姓手中，沈默派兵将各地常平仓保护起来，由户部派专员负责放粮。并把那些整天聒噪科言官踢到省里去，监督整个赈灾过程。对于受灾府县地方官员，按照受灾严重程度，将考成指标从税收额度，换成了百姓生存率。沈默在下发给各州县廷寄中强调——给多少粮食，必须给养活多少百姓，化场烧化超过定数量，直接把这身官衣也烧了吧！
      
      在赈灾事上，表现出了与对税收截然同态度。对于收税，总要求具体情况具体对待，如果情有可原，可以适当降低考成，以免地方官对百姓逼迫太甚。但对于赈灾，沈默毫通融，去岁到今年，接连查处了余名救灾力、克扣钱粮官吏，全都罪加等，严厉处置，任何说情都没用。
      
      在严加管束之下，地方官们只好老老实实赈灾。当然沈默也没有只给任务想办法。方面命各级官府抗灾自救，在各省推广种抗旱高产作物——已经引进大明余年，并在福建成功试种、育种成功红薯。方面命工部组织兴修水利工程，仅直隶省，便兴修百多处引水渠、疏浚河两千余里，这样仅可以有效调节水资源在空间和时间上平衡，同时能使大量青壮有口饭吃，至于游手好闲，扰乱社会。
      
      这场长时间天灾也完全坏事，至少向吕宋、安南、占城等地移民工作，大大受益于此。下南洋可以致富，早已经家喻户晓，但因为故土难离，在能吃得上饭时候，老百姓会考虑背井离乡，到遥远吕宋去谋生。但连饭都吃上时，与其留在家里等死，许多便决心去碰碰运气，说定能闯出条康庄大呢。
      
      怀着这种心理在少数，报名数激增。而地方官府迫于考成压力，放要比之前痛快多了。当然，这也有税制改革因素起作用，现在推行条鞭法，以亩计税，而头计税，这使地方官再那么在意口流动。
      
      这天阴得厉害，沈默接见完派去各省监督赈灾轮班御史，外面已经黑沉沉看清脸了，刚要命掌灯，外面疾步走进来侍卫长，附在耳边轻声：“余先生来了。”
      
      “……”沈默心沉，半晌才点点头：“让到直庐等。”然后也急着回去，点起灯来继续办公。
      
      过了盏茶功夫，外面天色越来越黑，而且还起了风，吹得值房两扇窗户呼嗒作响，沈默才站起身来，走到门口喃喃：“天要下雨娘要嫁……”说完便去后殿食堂用过饭，还与几位大学士交谈了会儿，才回到自己直庐。
      
      沈默进来后，余寅纳头便拜，然后站起身，立在右手边。直庐中没有掌灯，只能看到轮廓，但两谁都没有点灯意思。片呜咽风声中，沈默先开口：“怎么到这儿来了？”
      
      “这关口，任何通信方式都保险，属下只能冒险来次。”余寅幽幽：“过大必担心，这皇宫里跟们后院没什么区别。”
      
      “还小心为妙。”沈默叹口气：“最近这段时间，总觉着踏实……”
      
      “……”余寅轻轻应声，：“属下已经探明了，小皇帝准备在月初陈太后寿宴上动手。之所以选在那天，因为又逢端午节，按习俗要饮用有浓烈颜色和味雄黄酒。这种酒中溶解剧毒川乌头后易被察觉，而且可将发作时间延后到个时辰以后。”
      
      “……”虽然早有心理准备，但听了余寅话后，沈默还被打击得弯了腰。大风挟着尖厉呼啸声从面方吹进厅中，窗户也被风刮得‘哐瞠’乱响，外面侍卫赶紧关上窗。
      
      “要关。”沈默大声：“憋得慌……”侍卫们只好停下动作，改为牢牢地握住窗户，使其纹丝动。
      
      沈默扶着茶几，缓慢地坐在椅子上，看着被刮得猎猎飞舞窗帘，黯然神伤：“亏还直心存侥幸……”
      
      “大，您早该放弃切实际幻想了。”余寅幽幽：“其实从开始，这死活局棋！”
      
      “死活么……”沈默颓然：“难得真得走进死胡同了吗？”说来也怪，说了这句话，那风渐渐小了，天却慢慢暗了下来，这要下雨了。
      
      “大能醒悟还晚，”余寅轻声：“属下有种办法使皇帝死于非命，其中种查无对证，属下个最中意法子，将那毒酒悄无声地换给皇帝，让自食恶果……”仿佛为了回答，天地间片煞白，闪电划过夜空，跟着便声炸雷，下地了，好像炸在门外般。
      
      暴雨紧随着雷声倾泻而下，沈默手微微挥了下。侍卫长刘大刀，立刻对那些侍卫：“都退下吧！”
      
      侍卫们悄无声息地退了出去。这时又连串闪电打起，久，从天际远处滚过来阵闷雷。沈默望着余寅，缓缓问：“君房，说效忠对象，还理想载体？”
      
      “这……”余寅没想到沈默会这样问，面色发白：“这有区别么？”
      
      “当然有！”沈默提高声调：“若效忠，只会老老实实执行命令；若把当成理想载体，会绑架意志！”
      
      “君房，听到这雷声了吧。”声滚雷之后，沈默目光瘆地望着：“说，皇帝走到这步，跟们有多大关系？”
      
      “皇天在上，属下若稍有心，叫天雷立刻将殛了!”电闪雷鸣中，余寅扑通跪地，指天发誓：“皇帝所作所为，绝对设计！大应该清楚，您和皇上最终只能有个，立在这大明朝堂之上，这任何也没法改变！”
      
      “这们该艹心事。”沈默目光穿过大开窗户，望向外面天幕般雨帘，幽幽：“应该知，最忌讳什么……”
      
      没有响雷，余寅还浑身震，豆大汗珠滴落下来，俯身跪在地上：“大可能误会了，少爷找过，但没有见。”
      
      “要见了，便辈子都见到了。”说着轻轻叹：“想当曹丕，却也得先问问想想当曹艹。想当贾诩，怕最后成了杨修……”说到最后，那种刻骨刺心嘲讽，已经能把冻住了。
      
      余寅那张脸本来煞白，听了沈默这番话立刻变得更白了，高高抬起头：“属下还年前那句话，属下之所以敢擅作主张，凭得无非颗忠心！要哪天心里掺杂了别念头，天厌之，天弃之！神共诛之！”
      
      “擅作主张也行，再有下次，用老天爷，亲自收了！”沈默在那里攒足了劲，厉声喝：“君房，要逼，要逼啊!”
      
      又声闷雷炸响，余寅整个像在雨里淋过样。
      
      番敲打之后，沈默命起来坐下说话。这下余寅老实多了，轻声问：“眼下这局，大准备如何对付？”
      
      “如何对付？”沈默凄然自嘲：“连小皇帝要害，尚且知掩耳目，这个做臣子，又有什么办法呢？”
      
      “属下可以做干净利索，事后包括在内，所有知情都会从这个世界上消失，保管它成为个无头悬案、千古疑案。”余寅对于杀死皇帝，已经到了痴狂地步：“如果大觉着对起先帝，那要下令，让擅自行事吧！”
      
      “打消这个念头吧！”沈默摇头：“和皇帝之间矛盾，虽然没有表面化，但无论保皇派，还支持，都对此事心知肚明。皇帝要现在死了，哪怕有再多证据表明自然死亡，们也会联想到身上。”端起茶盏来，才发现里面空空如也，随手搁下：“现在代乱世，而立国百年，尚未有亡国之象大明，在这里，讲得成王败寇，而乱臣贼子得而诛之！只要背上弑君恶名，哪怕只嫌疑，都会永远失去大义名分。”说着苦涩笑声：“们理想再伟大，没有大义支持，能做得了什么？”
      
      “那大意思……”余寅索姓乱猜了，等着沈默给出答案。
      
      “毋庸讳言，”沈默深深叹息声：“年改革，已经走到了死胡同，切切，都缠绕在皇权这个死结上。把这座大山搬倒了，切都镜中花水中月……”顿下，分艰难启齿：“其实那个念头，也没想过。但很快便否定了，来，身受两世皇恩，世庙且说，单说先帝，以手足兄弟待始终，要谋害后代，仅在世看来禽兽如，连自己这关都过了。来，也最重要点，敌，从来那个自以为小皇帝，甚至盘踞在这紫禁城上空至高皇权，而刻在每个心里奴姓！破除这点，算弑君，也只俗套宫廷斗争而已！信翻看《史》，被臣子弑掉大小帝王，没有百也有，除了满足个野心，给百姓带来灾祸之外，哪个给这个国家带来希望了？”
      
      “大说错，”余寅也叹口气：“可皇帝今年已经了，您算只手遮天，又能罩得住几年？其实这些年，改革之所以陷入困顿，与皇帝逐渐长大有直接关系.您说错，这大明朝，总有些当成奴才惶恐安家伙，们叫嚣着要让皇帝揽权读才，恐怕随着皇帝年龄增长，这样声音会越来越多。”
      
      （未完待续）