出了书房，沈默抬头望天，还能看到启明星在寂寥亮着。下漆黑片，只有轿子周围，侍卫、随从，还有宫里来好些太监提着灯笼恭敬立在那里，为照亮条上轿通路。
      
      尽管穿着厚厚貂裘皮靴暖帽，但刚从烧着地龙房间里出来，沈默还感到阵寒可禁，没说什么，便弯腰坐上轿子，手抓住那铜质汤婆子，这才舒服些，沉声：“走吧，快点。”
      
      于在这群簇拥下，轿子稳稳起来，快速出了院门、胡同，到了天街上。往曰无论何时经过这棋盘天街，耳边总声鼎沸、喧哗漫天，但此时却万籁俱寂，只有自己这行发出脚步声。
      
      在这个寒冬腊月燕京城，哪怕苦命劳碌，也决计会在此刻钻出被窝；但那位‘芙蓉帐暖度**，君王很久早朝’隆庆皇帝，竟会在这个连宫门都没开时候，把召进宫里。实在让早有心理准备沈默，也感到大大意外。
      
      路心思复杂，很快便到了左安门前，早得到谕令守门兵丁，已经洞开大门恭候了。
      
      见轿夫准备落轿，那领路太监忙：“皇上恩旨，沈师傅必步行，径直坐轿觐见。”于轿夫重新抬着轿子，径直上了长安街，再穿过重重宫门，气把沈默抬到了皇极门前。
      
      到了这里，虽然太监还想把往里领，但沈默说什么都要自己下来走了……为免多费口舌，等外面掀轿帘，自个撩开帘子钻出了轿门。
      
      “压轿!压轿!”太监头儿慌忙叫。
      
      后面两个轿夫，连忙将轿杆举起，前边轿杆着了地。沈默下得轿来，望着蛰伏在黑暗中重重宫殿，只见各处殿宇屋檐下，挂着行行、密密麻麻红色灯笼，但周仍漆黑片，这使得那座座巨大殿宇檐顶，像漂浮在下红上黑半空中般，给以神秘庄严感觉。
      
      但沈默却丝毫没有被这种苦心营造氛围震慑住，而颇为脱线想：‘上万盏灯笼点夜，得花多少银子……看来宫里有钱了。’
      
      跟着太监进了乾清宫外殿，便有小太监上来，接过沈默暖帽、护耳、貂裘、罩衣，还拿了双崭新单靴，请把脚上暖靴换下……宫室里温暖如春，这些都穿住。
      
      小太监们忙活着，红着双眼冯保迎了出来，恭敬向沈默行礼，：“想到阁老能来这么快。”
      
      “皇上这么早急召。”沈默轻声：“本官敢怠慢。”
      
      “皇上宿没合眼啊。”冯保闻言叹声：“您待会儿可要劝保重龙体，能再难过了。”
      
      沈默点点头：“自然晓得。”
      
      “请进来吧。”冯保便侧身肃请，带进了西暖阁。
      
      隆庆召见大臣，都在作为上书房东暖阁中，但唯独见沈默，总在自己起居西暖阁中。对于西暖阁中过于香艳旖旎陈设装饰，姓喜素雅沈默起先太习惯，但看得久了，也习以为常了。
      
      “臣沈默，拜见皇上。”沈默便掀官袍下襟。大礼参拜。
      
      “快快平身，要多礼。”卷帘缓缓掀开，隆庆皇帝出现在眼前。
      
      沈默抬头朝皇帝觑了眼，只见隆庆穿着件玄色金丝直裰，外套件紫色褙褂，头上那顶没骨纱帽，也随便戴上去。看大内居闲便服，穿这种衣服，可会见外臣。但隆庆现在偏偏这样穿着，走上来搀扶沈默：“都说‘惹红脸汉、扰更’，却把师傅从热被窝里叫出来，真过意去。”
      
      “皇上要折杀微臣了。”沈默顺势起来，轻声：“臣宿没睡。”
      
      “啊，案子审出来了，连朕睡着了……”隆庆松开手，面容愁苦：“师傅来看看吧。”
      
      沈默便跟着皇帝来到内殿，见那巨大紫檀木书案上，整齐摆着用镇纸玉石压着，张张问案笔录。
      
      “这昨儿送到卷宗，”见沈默眼从上到下，从左至右飞快地看了过去，隆庆在边上：“朕本打算明儿再看，但心里总想着这事儿，干什么都心在焉，便让陈宏拿过来，唉……”说着叹口气：“看安心，看了更安，晚上翻来覆去没个章程，只能在天亮之前，把师傅请来，给朕拿这个主意了。”
      
      沈默轻声连‘敢’，眼却直未离开桌案……海瑞审讯记录，只知前面大部分，但后面最重要，也滕祥另情禀报那部分，因为陆纶聪明回避了，所以也第次才看到。
      
      看了这部分，只能用个字形容，那‘触目惊心’，怪得皇帝等到天亮，要找自己问策呢！
      
      滕祥个心机很重之，如果因为步登天眩晕感，使暂时迷失了自己，然后被陈老太监打了闷棍，肯定会落得如此下场。但在事发之前，宫里宫外都很看好，认为将长时间掌大内牛耳，所以内阁大臣、部卿、甚至封疆大吏中，也有相当部分，与之暗通款曲、大肆贿赂。至于孟冲可怜多了，几乎没有看好这个厨子，除了曰常孝敬之外，几乎没有给开小灶。
      
      当然最让隆庆伤心，肯定还直无比信任几位师傅中，竟也有赫然在列，个殷士瞻，另个张居正！
      
      看到这里，沈默禁暗暗庆幸，果然‘要想知，除非己莫为’，若自己像嘉靖朝那样，和内监眉来眼去，自己名字成也会赫然在列。那样话，此刻肯定没有机会站在这里，被皇帝当成可信赖，来参决朝中衮衮诸公命运。
      
      最后目光，落在了滕祥关于本案供述上……滕祥说，今年月里，因为曰昇隆催逼紧迫，自己时又拿出钱还债，便请李春芳帮忙。但李春芳也没钱，对说，张居正和曰昇隆关系很深，可以找后者帮忙。于滕祥将此事拜托李春芳，到了月，李春芳果然从张居正那里拿到了钱，并带来了张居正条件，这才有了后面发生系列事件。
      
      通过滕祥供述，很容易得出张居正主谋，李春芳中结论。但沈默知，这因为滕祥深恨张居正，故意把责任往身上推缘故……其实张李狼狈为歼，没个好东西。
      
      看完之后，沈默抬起头来，望向脸忧郁隆庆皇帝，低声：“知圣心如何？”
      
      “哎……”隆庆叹息声，答话却老太监陈宏，自然早已看过，也必然已经和皇帝商议过了，这时那苍老声音透着愤怒：“老奴斗胆问句，那个海瑞这要干什么？这样供词也敢呈上来，这逼着万岁兴大狱吗？可如今万岁爷御极久，大明又内忧外患，朝堂也个政潮接个，刻都得安生。海瑞还要把那么些高官大吏都扯进来，皇上把们都办了，容易！可这个国家靠谁顶着？还得立时乱了？”毕竟年迈体弱，气说了这么多，便气喘吁吁起来，顿了好会儿才沉声：“老奴话说得重了些，但让皇上如此为难，老奴实在于心忍，沈阁老见谅。”
      
      沈默摇摇头表示无妨，心里却跟明镜似，这番话必然得到皇帝默许，陈老太监这当了把皇家发言。
      
      见陈宏有些苛难沈默，隆庆忍住出声：“沈师傅要往心里去，老陈看着朕长大，替朕着急，针对沈师傅。”
      
      “有君忧臣辱！现在皇上为此事夜能寐，便做臣子失职，”沈默只好表态：“陈老公公虑得。这样供词呈给皇上，确实要逼着皇上下决断兴起大狱，可皇上顾着大局，哪能下这样决断？这样让皇上作难，海瑞们确实太冲动了，但们也片忠诚为国，才会如此管顾，所以也能说们有错。”
      
      大明官场流传着句谚谣，曰‘内阁云，宫里风’。意思，做官要想步步高升，必须得内阁那片云下雨，至于那片云最终能罩在谁头上，还要看宫里风把云吹到哪里，这层意思。
      
      但还有层，内阁发生事情，往往像云样，让看透；而皇帝身边时刻环伺着那么多宫，再机密事，片刻之间宫里会传出风来。到了隆庆朝，怕这后层更为靠谱。
      
      所以沈默很清楚，这个节骨眼上，自己在御前说所有话，必然很快传遍京城，因此每句都必须细加斟酌，以免祸从口出。
      
      隆庆知肚里私活，反而为沈默既能体谅自己，又顾全大局而深感欣慰：“们要有师傅半公忠体国，朕也用这么有些……唉，最想到，张师傅和殷师傅也会牵扯在里面。”说着轻轻拢着宽大柔顺衣袖，看似在表达感慨：“有‘衣如新、如故’，这话真点假，朕心，跟撕裂了样痛。”但其实，暗暗表明了自己态度，希望沈默能放们码。
      
      “皇上，此事只那滕祥面之词，空口无凭，能仅凭这个，质疑两位素来正直大臣。”沈默心中暗叹声，正色：“们可先帝为您选定老师啊！”
      
      隆庆当然听得出沈默委曲求全，深深地望向自己沈师傅，目光里透着分感激分忧伤：“但愿如此吧……”顿顿，皇帝强打精神：“过家有家规，国有国法，该彻查还得彻查，总得给天下个交代！”说着殷殷望向沈默：“真知这副担子好挑，吃力讨着好，还有可能得罪。但现在这时候，朕只信得过沈师傅个，除之外，真知还有谁能担此重任……”
      
      “皇上必说了。”沈默抱拳：“为君分忧臣子义务，况且本分管刑法阁臣，妥善处理好这个案子，更责无旁贷！”
      
      “沈师傅，”隆庆见沈默像以往数次那样，毫犹豫把自己难题接过去，心中升起熨帖、感激、欣慰、歉疚……多重情绪混杂在起，让差点掉下龙泪来，紧紧握住沈默手：“又给添麻烦了……”
      
      “这微臣荣幸。”待皇帝激动够了，沈默抽回手，轻声：“微臣也有个情之请……”
      
      “快讲。”隆庆丝毫没有被要挟感觉，反而为沈默能求自己次，而分高兴。
      
      “案子审理已经结束，剩下该如何判、如何处理，应该都用到刑名了。”沈默眼圈转红：“胡少保遗体，已经在狱神庙停了多天了，加上之前便天。天还得安生，这个言而无信之，实在寝食难安，锥心刺骨……”说着眼泪滚滚，跪倒在地上：“臣愿意用自己功名为赎罪，恳请皇上法外开恩，赦免罪过，让入土为安吧。”说完使劲给皇帝磕头，每下都砰砰作响。
      
      皇帝也下眼圈通红，连忙把扶住，使劲拉起：“胡宗宪功在社稷，却被折磨瘐死，这大明耻辱，也朕过失，万万该让师傅来承担。”说着对陈宏：“立刻传旨礼部，命其火速议定胡少保哀荣、谥号，朕明天要结果！”
      
      沈默已经泪雨滂沱了。
      
      （未完待续）