第122章 乾隆五十八年 寒露

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    这年深秋，梁佩秋在出景德镇办差过程中被安抓到蛛丝马迹。
      
      出镇办差只个由头。当年常伴徐稚柳长随张磊自杀后，未再调查其生平过往，只丝绦回到手中后，伴随着些前尘往事揭开，心再次被搅动起来，于托暗中调查。
      
      数日前收到密信，终于叫找到张磊遗属下落，此次出行为去得个确证。
      
      出城照例要费些心神，自今年夏天安被昭安郡主收拾过顿后，疑心渐重。安笃定昭安下山游玩，乃受了引导。若非如此，昭安个养在深闺里千金郡主，怎会直奔个太监去？
      
      安受了大罪，加之丝绦暴露，多有疑窦，便以治安良为名，送了两名护卫给梁佩秋。这两名护卫伴梁佩秋进进出出，几离身，名为保护，实为监视。
      
      梁佩秋外出谈生意，另有回乡探亲意图，想马过多，欲留护卫看家，想安得知后，另增派两名护卫保驾，这回又换了新由头。
      
      “听说近来山匪作乱，江西省内很太平，如今担着两大民窑，责任重大，御窑厂那头也实在离开，路过去定要小心。这个俱得力干将，尽管差遣，切莫让们离左右。若有省事，回来告诉，替收拾们。”
      
      安说完，名护卫当即誓表忠心，必要与梁佩秋生死相随。安还说，照例点小事，用着亲自跑趟，思来想去外头太危险，还待在家里比较好。
      
      如此，梁佩秋无以回拒，只得笑纳。
      
      出了城路向西，途中果然遇见山匪，名护卫舍身相救，与梁佩秋被乱流冲散。尔后梁佩秋涉林穿过片水潭，翻过山头，在另侧与时年接头，另伴有几名护院，路疾驰，调转车头向南而去。
      
      当夜们抵达信中所述地点。
      
      在片迹罕至深山，有户家蜗居于此。家中口，两夫妻，两小孩，另有名老妇，张磊发妻。
      
      梁佩秋表明来意后，许以千金酬谢，想知当年出事经过。
      
      张大娘诚惶诚恐，连连摇头：“老头子在窑口那些年，带着孩子直住在乡下，也知具体做些什么，听说给小官当随从，逢年过节很少回家，只时时托老乡捎带些银钱和布匹回来。儿从小到大都照料，娶妻时仍未回乡，怕同您说句实话，儿子心中有怨，早肯认那个父亲，近些年几乎断了来往，只有日忽然传信回来，说自己遇到些事，恐有危险，让们速速搬家。们都平头老百姓，哪惹得起城里贵？忙贱卖了田产躲起来，本以为暂且避避风头，没想到直有在打听们家下落，无奈只好躲进深山里。”
      
      张大娘儿子靠打猎为生，偶尔出山打探风声，这年已经没了追兵，仍旧杯弓蛇影，常常买醉，动辄打砸家里物什，埋怨那个死去老爹，如今两个小孩见生害怕。
      
      张大娘在外头说话，里间还能听见妇女小孩啜泣声。
      
      梁佩秋略想了想，问：“最后给您捎信时，可有再说些别？”
      
      张大娘摇头：“识字，还叫村里老秀才给念，要有别什么，也能随便写在纸上。”
      
      “那有没有捎带其物件？”
      
      “没有了，该说都说了，求求您大老爷，放过们家吧。”
      
      梁佩秋见状，恐也问出什么，留下袋银钱权作惊扰和感谢费用。本要连夜动身，时年看山中起雾，怕会迷路，建议稍坐两个时辰，等天亮再走。
      
      张大娘有些为难，可看着银钱又张开嘴，梁佩秋说们行在堂屋坐会儿，雾消散走，会打扰主家休息，张大娘这才妥协，拿了钱袋扭身去烧水。
      
      几在堂屋各处坐下，合上眼睛休息。
      
      破旧矮桌上灯如豆，偶有秋风蹿入，火舌摇曳，似能照见屋壁上鬼影。梁佩秋自幼感发达，隔岸观火，即能判断窑温。假寐过程中，听见里屋窸窸窣窣声，从未真正停下动静。
      
      时年亦觉对，仔细琢磨张大娘话，眉头紧皱，忽而睁眼，和梁佩秋目相对，梁佩秋无声摇头。
      
      又过片刻，屋帘掀开角。
      
      黑暗中藏着双眼睛。
      
      天光微亮时分，行起身准备离开。梁佩秋把时年叫到旁，低声说了几句，尔后回到灶房处，同张大娘告别。
      
      张大娘炕了几张薄饼，让们带在路上充饥。梁佩秋接过热乎乎薄饼，说：“大娘，您说自己识字，当年找村里老秀才帮您看信，那么，秀才应知张磊在城里犯了事。以安行事作风，杀灭口阵仗必会小，若威胁秀才，秀才难保会出卖们。很好奇，家口，个老弱妇孺，独青壮男子，们怎么躲过追兵？又躲在了哪里？”
      
      张大娘本收了银钱有些愧疚，故才烙饼相送，想竟被再次追问，时有些慌张：“、们有亲戚，早年亏欠了家，把们藏在家地窖。”
      
      “那会正值盛夏，地窖可热吧？”
      
      张大娘脸被炉膛火光照得红扑扑，抹了抹汗说：“热，真热，差点没憋死们几个。”
      
      “们躲了多久？”
      
      “先躲了两个多月，后来到处辗转，也记清了，总有个年。”
      
      “撒谎。”梁佩秋上前步，双目肃寒，“张磊出卖徐少东家时，同安伙，事后并未遭到怀疑，仍长久蛰伏于湖田窑。直到第年窑口失火，开始清查内鬼，张磊自杀，安自觉有异，才开始寻找们下落，至此应才两年余，怎么会年？至于当时节令，应谷雨前后，并非盛夏，死在盛夏徐少东家。”
      
      这老妇颠来倒去，堆漏洞，显然那几年直和长随有联系，所知也并在少。
      
      张大娘当即慌了，还要再解释什么，听声巨响。
      
      山中飞鸟惊而乍起，扑棱棱吓起大片。
      
      梁佩秋回到堂屋时，风波已平，时年端着猎枪抵在张大娘儿子头上。梁佩秋端详猎枪良久，回想藏于黑暗中那双眼睛，原来想错了，止有眼睛盯着，还要枪口对着。
      
      左右行也都后怕起来，未料想这家中竟还藏着枪！要东家警觉，们都被骗过去了！
      
      这回，消怎么威胁，张大娘将实情和盘托出，并在屋后树下掘出只铁盒，内含书信数封，有当年徐稚柳和夏瑛通信，亦有被安截获后，伪造信件。
      
      张磊将被安胁迫过程书下，留作保命之用。
      
      原来张大娘家早在安掌控之中，至徐稚柳死后，安防备渐松，张磊求到次探亲机会，同家商量脱身之法。那时张磊已知安怀疑到时年身上，必要以此示威于梁佩秋，于计划趁着火烧湖田窑当晚，毒死看守出逃，而自己则自尽以断后路。
      
      其心思缜密，有胆有识，非寻常。
      
      时年早知放火害自己张磊，对此虽感震惊，更多亦失望。到徐稚柳身边时张磊已在，且年纪大，为稳重，颇得徐稚柳重用。
      
      张磊多在外院走动，小孩子个，没什么忌讳，陪在徐稚柳身边，可出入内院，同阿鹞年岁相仿，大小也个玩伴。
      
      自觉分工恰当，并嫉妒张磊，待亦尊敬。多年以来，由徐稚柳往下，窑内大小工待都极为尊敬，可这样个，居然背信弃义，害了最敬重徐稚柳！
      
      时年已觉得失望，满腔痛心，为徐稚柳叫冤：“们真黑心！当年公子待张叔多好，打赏必用说，每年所得布匹衣饰，哪回分作两份，份寄回瑶里老家给亲生母亲和弟弟，份同等分量给张叔？知张叔家里困苦，妻子病弱，还有儿子要养，事无巨细都放在心上。”
      
      说什么聚少离多，儿子怨恨父亲，差点信了。那些布匹银钱，何止丁点？换作平常家，早衣食无忧了！
      
      “张磊在湖田窑多年，公子待如师如父，始终忘少时情谊，对们家更掏心掏肺，可们如何待？长在身上，吃，喝，吸血，回过头来还把杀了，们到底？”
      
      “……们哪里知安要杀！”
      
      张大娘说，“谦公个好孩子，对们家有恩，知对起，可们也没有办法。刀架在脖子上，难还能为舍了自家孩子吗？”
      
      “那们至少也应该警示公子，若，若……”
      
      “换作母亲孩子被胁迫，也会如此。”
      
      “会！”
      
      时年面容被毁，伤疤可怖。端着猎枪，仿若鬼刹，字字珠玑，“若双亲尚在，们必会与共进退，誓死效忠公子。只有，们这帮贪生怕死之辈才会负。若非们，公子怎会死于非命？”
      
      公子，以身殉窑，受尽非议。
      
      生平为窑业、为义，为清平间呕心沥血，换来什么？
      
      屋门在身后合上，时年用力拭去泪痕，走到梁佩秋身边。
      
      梁佩秋持拐立在山边，静默良久，说：“空山寂寞，料们胆战心惊，日子过得也顺，如帮们把。”
      
      “您意思？”
      
      “天干物燥，若慎打翻烛台？”
      
      时年震，瞥向那简陋两间茅屋，继而看见门前几张裹满泥巴薄饼，声音发紧：“孩子们也？”
      
      梁佩秋与之对视，眼中加掩饰厌恶与悲痛。并未直言，只说：“动作快点，还要赶路。”
      
      时年心下了然，没再说话。都在变，此时们，与年前们亦有同。羽翼丰满，自能进退有度。拦路者，亦可杀之。
      
      譬若安委以重任名护卫，如何会想到那些山匪乃事前安排？想必此时还在大面积搜山，寻找们下落吧？
      
      行快马驶出山时，梁佩秋驻足回望，马蹄铮铮，烟尘起，群山掩映间升起滚滚浓烟。蓦然回首，牵起缰绳。
      
      时年忽觉面热，心底涌起股泪意。
      
      公子，公子，若在天有灵，请保佑那晚月亮吧。
      
      ……
      
      及至山匪劫掠附近，果真有大批马正在搜索梁佩秋及仆从下落。梁佩秋吩咐左右按照之前商量法子，从另侧撤退，尔后拿起块石头，狠狠敲在额上。
      
      安寻到时大为震惊，立刻叫随行大夫上前检查伤势。大夫说梁佩秋滚落下山，晕厥应有两天了，整个很虚弱，需立刻救治。
      
      安疑有，叫将梁佩秋抬回城中。
      
      将养几日后，梁佩秋携匣金器上安府谢，细说当日情形。安浅浅啜茶，并打断，只当说完后，猛拍桌，上等白瓷碎在脚下。
      
      “好狂妄山匪，竟敢劫持到头上！可知，前几晚下雨，连着好几个阴天，山路泥泞，在搜寻下落时，护卫在林子西南方向意外发现行马蹄印，也说出事时候，山里另有路马。思来想去，总觉有异，梁少东家，机敏聪慧，对此可有什么看法？”
      
      梁佩秋佯装惊讶，毕恭毕敬答：“还有这事？莫非山匪同党？”
      
      “既同党，为何要掩于林中？”
      
      “或许怕行踪太多，叫抓住把柄吧。”
      
      “吗？”安眯着眼睛，细白皮子狞笑，“已让县令安排手去查了，想必日会有结果。管谁在做鬼，都会放过。”
      
      “山匪猖獗，接连在省内作乱，若大能举铲除了们，上报上去，必也大功件。”
      
      “难为此时还为筹谋，当真忠心。”
      
      忠诚这东西，梁佩秋可敢冒领，打哈哈转移话题，虚坐会儿，借口身体还未完全康复请辞。安没作阻拦，只说：“买了几匹好马，日后到码头，与同去试马。”
      
      梁佩秋会骑马，未免扫兴，待要婉拒，安说：“会可以学，忠心为办事，特地为选马，会给面子吧？”
      
      “小岂敢。”
      
      “如此甚好。”
      
      回府后，时年听日后要去试马，立刻：“狗太监起疑了？在试探东家？”
      
      梁佩秋褪下外衣，时年自动接过。安常年熏香，味重刺鼻，每次与接触后，回来梁佩秋都要扔掉身衣衫，时年随即拿了出去。
      
      待捧着热茶进来，见梁佩秋正对着桌案咯血。
      
      猛顿步，立刻合上门。
      
      梁佩秋好会儿才平复，说：“怕止试探这么简单。”
      
      “莫非？”
      
      “既然场鸿门宴，也必等，定日后行动。”
      
      这些年偷偷豢养护院，练习单腿马术，强健身体，为这天。时年想到那日窜天火，浑身血液都澎湃起来。
      
      孤苦伶仃，没什么好怕，只唯担心梁佩秋身体。
      
      梁佩秋冲摇摇头，示意必说，拭去唇边血渍，将帕子捏在手中，言：“去吧。”
      
      时年自没有看到，那血团黑而浓稠，已祥之兆。