在进入性高潮之前，尚有无限风光需要领略。而也只有如此，才能真正进入充分实现满足 欲望的性高潮。这不光是由于男女双方的生理差异和兴奋曲线决定的，也是人们的审美心理的自然规律决定的。
所谓性交，是指男女之间为了性的完满而进行的全面接触和交合。进入爱抚阶段，已经进 入了性交，而恰恰在这个阶段里，性之美的帷幕被渐渐地启动了。
爱抚对女性来说尤其重要。在这一阶段里，女性需要爱抚，这种需要几乎是基于几十种原因。她需要靠爱抚来完成性欲的激发，需要爱抚来证实自己是爱情当中的幸运者，需要爱抚来排除各种顾忌和担忧，需要爱抚体会到丈夫的聪明、温柔、细心、体贴，需要爱抚来感受 到丈夫能欣赏和领受自己的一切，而不是只顾自己的需求。
爱抚，只有爱抚才能启动闸门，拉开帷幕，排除障碍，进入角色。也只有爱抚才能防止误入歧途，防止进入“性堕落王国的那扇地狱之门”。爱抚还可以启发并引导所有称心、愉快 的方式，完成正常、充分的生理行为。
性交发生在两个性成熟的个别异性之间;它不包括残忍的虐待，不使用异常的手段去获得 性感觉;它直接或间接地以完成性满足为目的;在达到了某种程度的刺激之后，它以精子射入阴道的活动告终，而男女双方几乎同时从中获得高潮。
一次圆满的、和谐的、美好的性交行为从阶段上应当包括：前奏、爱抚、性结合以及性交后的后期爱抚，性交兴奋极点与上述第三阶段相混合。
从更狭义、更精确的角度说，第三阶段的交合也可以叫做性结合，它以男性生殖器进入阴道为起点，通过倾泻和接受生命的种子而达到双方的极境和交合的目的。严格地讲，当阴茎从阴道中抽回时，交合便完成了。其生物目的要在受精和受孕中才能获得，但是受孕并不是性结合过程中必不可少的部分，性结合也并不永远是受孕的根本条件。因此，检验性交当中是不是以爱情为前提，是不是追求双方共同的欢乐，是不是双方在互相尊重和享受着平等的权利，是不是从完整的、充分的、多重的意义上去寻求美的享受，关键要看有没有美好的爱抚阶段，以及在爱抚阶段的感受如何。
当然，那些不能真正相互理解和倾心相爱的伴侣们完全可以略去这一过程，只是追求那片刻的满足。然而如果双方爱情热烈而又细腻，这种爱抚则成为性生活中的一个重要方面，可惜今天人们的一般婚姻生活却极为经常地忽视这一点。
我们应当确定地告诉人们：失去了爱抚，不可能真正地享受性高潮。因为真正的性高潮，必将是一座秀峰，隐藏在爱抚的无限风光之中。
爱抚阶段不仅仅是影响到紧随其后的性高潮阶段，更重要的是，它必然会产生回响、共鸣。
作为一个阶段的爱抚，是从最初产生性接近冲动到性交合的开端--也就是到男性生殖器 开始插入女性阴道之前。这个阶段当中的丰富内容和重要性，从许多人，尤其是女性的内心体验中可以得到证实。
一位女士在来信中说：“我的丈夫在作爱时，已经厌烦了我的问题。我每次都要问他，你究竟是出于需要还是出于对我的爱情?开始我丈夫总是耐心解释，当然是出于爱情，然后给我举很多例子。可是我还是要这样问他，渐渐地他不耐烦了，每当我这样问他的时候，他就说爱情、爱情，要我怎样才能向你证实我是出于爱情呢?我知道他对我说得够多了，可是在我的体会中，爱情不是用语言说出来的，而是在作爱时表现出来的。我的丈夫总是单刀直入，当他压在我的身上的时候，我的感觉十分凄凉，甚至想和他一刀两断，有一次正在作爱时，我又问他，告诉我你为什么要这样，是不是因为我仅仅是个女人，我的丈夫几乎被我气疯了。丈夫总感觉到说出来也不是，做出来也不是，究竟怎么样才能表示他是出于爱情呢?虽然我也说不清楚，但我隐隐约约感觉到，真正出于爱情的性爱生活，不应当是没有前奏、没有序幕的。我希望他对我的爱抚，对我的发自内心的欣赏，在这种时候我才能觉得先有情、后有欲。”
有些做丈夫的，似乎也懂得女性在性高潮来临之前的性欲发展曲线和男性有很大不同。因此他们往往可以拉长爱抚的过程，可是他们不懂得，爱抚不仅是由于曲线的发展过程所决定的，而且是由于审美需求所决定的，当这些丈夫们在完成不耐烦的爱抚程序的过程当中，他们没有注入感情、没有掌握技巧，甚至还不时的问一句“行了吧?”“可以了吗?”他们没有和妻子共同领略爱抚的内涵。所以爱抚也不可能给他和妻子带来美感。这种爱抚只不过敲了敲锣鼓，而并没有拉开性美的帷幕。
有一女士在来信中谈到了这样的体会，她说：“我的丈夫对我的爱抚是很不耐心的，他总是问我，喂!你的性感区到底在哪里?告诉我!好像我的性敏感区就是电源开关一样，他只要拨动了就会通电。可实际上，我也说不清，我的性敏感区在哪儿。我只不过是感觉不到他对我的爱。也感觉不到丈夫所能感觉的那种激动。我有时候很奇怪，为什么人和人不一样，他老是那么激动，而我怎么也激动不起来呢?”
《理想的婚姻》的作者斯尔德认为：“爱抚作为一种艺术，可以导致一种极大的快感，其程度绝不亚于交合本身的快感。在理想的婚姻中，性关系和第二阶段的爱抚应当像第三阶段交合一样受到重视。爱抚不是一个机械的阶段，而应当充满艺术感、充满热情的兴趣，更应该充满爱意。可能有的人在性高潮的阶段不能接受对方。但是，一般没有人不能接受爱抚。”斯汤达曾经说，“一个冷淡的、没有激情的女人，其实只是一个还没有遇到她注定要爱恋的男人的女人。”我们完全可以说：“一个冷淡的、没有激情的女人，还可能是一个即使她遇到了所爱恋的男人，而没有得到男人充分的爱抚的女人。”
