滇西北的高山峡谷，静静地流淌着一条发源于西藏，流经中国、缅甸和印度，被称为独龙江的大河，这个大河流域有一狭长而极为偏僻、封闭的区域。每年的十二月到第二年的六月，长达半年的大雪封山，隔绝了这里除了通讯联络外与外界的一切往来。这就是被称为“死亡河谷”的独龙江峡谷。
在这个“死亡河谷”里，居住着四千多在本世纪五十年代末期仍处在原始社会末期“父系家族公社”阶段的独龙族。千百年来他们能够生存下来并得以发展本身就是一个奇迹，因为他们自有一套与自然环境息息相关，并从其中获取物质、文化生活所必需的生产及生存方式。
五十年代后期开始，国家为了保障他们的基本生活，投入大量的人力物力，靠最多时有五百多匹骡马，“性质”为国营的“国家马帮”，每年运送600吨左右的粮食和其它生产、生活物资进入独龙江流域，以救济独龙族兄弟。
每年的六月，大雪刚刚解冻，由“国家马帮”和从西藏察瓦洛远道而来的马帮组成的壮观的运粮队伍就开始出发了。一个月后，马帮开始进入雨季，这是马帮运输最为残酷和艰难的季节，也是马帮大量生病或苦累死亡的季节，直到十二月，大雪把驿道完全封死后，马帮才可以得到修整。每年平均都有80匹极副耐力的高原山地马活活累死在这条须行走六天的山“路”驿道上……。
1997年4月，随着一声声轰鸣，沉寂了数千年的高山原始植被和珍贵树种被一颗颗放倒，从未露出过的石头被炸药爆破的巨大威力掀起，不停地朝着山下马帮驿道上行走的马队和行人飞落下去……
望着一天天向前延伸的公路，马帮人看着一匹匹为他累得吐血的马，心理有种说不出的滋味。马帮，曾经是他们的一切，是他们生活的所有部分……
一首赶马人唱了好几代的山歌又在峡谷中响起，可人们正忙于按上级要求，“在本世纪结束前，结束中国最后一个少数民族聚居地没有公路的历史”，不停地开山放炮，没有人还有功夫倾听这歌声的述说……
制作人用半年时间跟踪这支“国家马帮”，从雨季到冬季前的艰苦经历：纪录了在公路开通之前，在这个特殊地区赶马人普通、感人却鲜为人知的生活；包括怎样为抢运粮食而被大雪围困等等惊心动魄的场面。
这是一部对“正在消逝着的历史”的一段真实的影像纪录。由中央电视台、云南电视台和云南红塔影视中心联合拍摄，全片共四部，每部 40 分钟。共160分钟。
1999年9月，中国交通部的重点扶贫项目，由贡山通向独龙江的公路全线开通，并举行了隆重的通车典礼。当年年底，组建了四十年，一直由贡山县交通局管理的这支国营马帮被正式解散，所剩的最后一百五十多匹骡马全部被拍卖。那支最后的国家马帮，永远地留在了本片的影像画面上……
第一部《翻越高黎贡山》
第二部《倒霉的雨季》
第三部《提前到来的大雪》
第四部《冲出死亡围困》
本片曾获：
德国“格廷根 '2000国际民族学电影节”
德国莱比锡国际纪录片电影节'2001
荷兰“影像中的影像”影视人类学电影节'2002（BEELD VOOR BEELD）
第18届中国电视金鹰奖优秀纪录片、纪录片最佳摄影奖
第8届“骏马奖”纪录片一等奖、最佳摄影奖
第6届中国电视纪录片学术奖长片二等奖、最佳录音奖
第6届“金熊猫”奖国际纪录片评选人文即社会类评委特别奖、最佳长纪录片奖提名、最佳创意奖提名
制作人后于2004年重新剪辑出了现在这里这部120分钟的版本，供云南民族文化音像出版社出版。
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